เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยังคงต้องตัดสินใจว่าไคล์ วอล์คเกอร์ จะได้ลงเล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้อีกครั้งหรือไม่ หลังจากที่กัปตันทีมขอ "พิจารณาตัวเลือก" ในการเล่นต่างประเทศ

แข้งวัย 34 ปีถูกตัดชื่อออกจากทีมชุดลงเล่นเกมเอฟเอ คัพ รอบ 3 ที่พ่ายต่อซัลฟอร์ด ซิตี้ 8-0 เมื่อวันเสาร์ หลังจากแจ้งต่อสโมสรเมื่อวันพฤหัสบดีว่าเขาต้องการออกจากทีม

มิลานสนใจที่จะเซ็นสัญญากับกองหลังรายนี้ และกวาร์ดิโอล่าถูกถามว่าเขาจะยังปล่อยวอล์กเกอร์ออกไปหรือไม่ในขณะที่อนาคตของเขายังไม่แน่นอน เกมต่อไปของแมนฯ ซิตี้คือพบกับเบรนท์ฟอร์ดในวันอังคาร

“ผมไม่รู้ มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะฝึกซ้อม [นักเตะโชว์ฟอร์มได้ดีแค่ไหนในการฝึกซ้อม] อย่างไร” ผู้จัดการทีมกล่าว “มันขึ้นอยู่กับเขา ตลาดซื้อขายนักเตะจะสิ้นสุดลงเมื่อสิ้นสุด [สิ้นเดือน] และผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมบอกเขาว่า: 'ตอนนี้มันเป็นคำถามของตลาดซื้อขาย'”

กวาร์ดิโอลาเชื่อว่าวอล์กเกอร์สามารถเล่นฟุตบอลอาชีพต่อไปได้อีก 4 ปี “เขาเป็นผู้เล่นที่น่าทึ่งและมีพละกำลังที่น่าทึ่ง” เขากล่าว “เมื่อเขามุ่งมั่น เขาจะไม่มีใครหยุดเขาได้ในตำแหน่งแบ็กขวา เขาเป็นผู้เล่นระดับท็อป ถ้าเขาฟิต เขาสามารถเล่นฟุตบอลอาชีพได้อีก 1, 2, 3 หรือ 4 ปี”

“ผมไม่เคยเห็นผู้เล่นที่มีสภาพร่างกายแบบนี้มาก่อนในอาชีพของผม [แต่] ถ้าเขาต้องการลอง [ทางเลือก] เขาต้องเป็นคนตัดสินใจ ไม่ใช่ผม มันไม่ใช่การตัดสินใจของผม”

นาธาน อาเก้ กล่าวว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะคิดถึงไคล์ วอล์คเกอร์อย่างมาก หากเขาย้ายออกจากทีมในช่วงตลาดหน้าหนาว

เมื่อถูกถามว่าความเป็นผู้นำของวอล์กเกอร์จะถือเป็นการสูญเสียหรือไม่ อาเก้ตอบว่า “การสูญเสียครั้งใหญ่ เขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญสำหรับเรา เป็นคนสำคัญ” ชายชาวดัตช์กล่าว “เขาเป็นคนดีด้วย ฉันเป็นเพื่อนที่ดีกับเขามาก มาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาคือผู้เล่นคนสำคัญสำหรับเรา”

นับตั้งแต่ย้ายจากท็อตแนมมาด้วยค่าตัว 45 ล้านปอนด์ในเดือนกรกฎาคม 2017 วอล์คเกอร์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกไป 6 สมัย, แชมเปี้ยนส์ลีก 1 สมัย, เอฟเอคัพ 2 สมัย, ลีกคัพ 4 สมัย, ยูฟ่าซูเปอร์คัพ 1 สมัย และสโมสรโลก 1 สมัย

“เขามีความสำคัญกับเรามากตลอดหลายปีที่ผ่านมา” อาเก้กล่าว “ในปีนี้เขาเป็นคนสำคัญในทีม เขาสมควรได้รับคำชมมากมายสำหรับหลายปีที่เขาเป็นผู้เล่นระดับท็อปให้กับสโมสรแห่งนี้”

ชัยชนะของแมนฯ ซิตี้เหนือซัลฟอร์ดรวมถึงประตูจากนิโก้ โอไรลลี่ วัย 19 ปี ซึ่งเล่นในตำแหน่งกองหลังฝั่งซ้าย รวมถึงแฮตทริกจากเจมส์ แม็คอาที กองกลางตัวรุกวัย 22 ปี ดิวิน มูบาม่า กองหน้าวัย 20 ปีที่เซ็นสัญญามาจากเวสต์แฮมเมื่อเดือนสิงหาคมก็ทำประตูได้เช่นกัน ริโก้ ลูอิส วัย 20 ปี ตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนาม กลายมาเป็นแบ็กขวาตัวเลือกแรกก่อนวอล์คเกอร์ อาเก้ชี้ว่านักเตะเหล่านี้บ่งชี้ว่ากวาร์ดิโอล่ากำลังวางรากฐานให้กับเจเนอเรชั่นต่อไปของแมนฯ ซิตี้

“เรามีนักเตะดาวรุ่งหลากหลายวัย” เขากล่าว “คุณจะเห็นว่า [ในเกมกับซัลฟอร์ด] มีนักเตะดาวรุ่งหลายคน เรามีนักเตะอายุมากด้วยเช่นกัน ดังนั้นตอนนี้เรามีนักเตะหลากหลายวัย และสโมสรก็ทำได้ดีเสมอมาในการหาสมดุลที่เหมาะสมระหว่างวัย ผมมั่นใจว่าพวกเขาจะยังคงทำแบบนั้นต่อไป”