วูล์ฟส์ไม่สามารถโน้มน้าวใจฆูเลน โลเปเตกีให้อยู่กับโมลินิวซ์ได้เมื่อปีที่แล้ว แต่พวกเขาก็ให้เขาอยู่ในตำแหน่งปัจจุบันต่อไป การป้องกันที่ย่ำแย่จากลูกตั้งเตะทำให้ทีมของแกรี่ โอนีลต้องเสียเปรียบอีกครั้ง และแม้ว่าเวสต์แฮมจะเล่นได้ไม่ค่อยดีนัก แต่พวกเขาก็ยังคงเลื่อนการตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของโลเปเตกีต่อไปได้ หลังจากเอาชนะคู่แข่งที่ไร้ประโยชน์ได้สำเร็จด้วยประตูจากโอกาสของโทมัส ซูเช็กและจาร์ร็อด โบเวน

ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้สึกที่ว่าเวสต์แฮมกำลังชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ไว้ก็ยังคงมีอยู่ เนื่องจากความพ่ายแพ้ที่นี่จะทำให้การครองราชย์ที่ไม่มีความสุขของผู้จัดการทีมที่ไม่เป็นที่นิยมของพวกเขาสิ้นสุดลง พวกเขาอยู่ในจุดที่แปลกประหลาด โดยมีแต้มเหนือสามอันดับสุดท้ายเก้าแต้ม ตามหลังอันดับที่ห้าเจ็ดแต้ม และบรรยากาศโดยรวมก็ไม่ค่อยน่าเชื่อ ฟอร์มการเล่นนี้ไม่ได้ช่วยปลุกเร้าแฟนบอลเจ้าบ้านเลย และแม้ว่าชัยชนะจะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับมิคาอิล อันโตนิโอ ซึ่งกำลังฟื้นตัวจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เลวร้ายของเขาแต่เวสต์แฮมคงคิดไปเองว่าการเสมอกันจะทำให้วูล์ฟส์ดูดีขึ้น

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ถือเป็นจุดจบของโอ'นีล วูล์ฟส์สร้างโอกาสได้มากมาย สร้างสรรค์ประตูตีเสมออันสวยงามจากแมตต์ โดเฮอร์ตี้ และถูกปฏิเสธจุดโทษสองครั้ง แต่กำแพงกำลังปิดฉากลง โอ'นีลที่พูดถึงฟอร์มการเล่นของทีมกำลังหมดเวลาที่จะพิสูจน์ว่าเขาสามารถหลีกเลี่ยงการตกชั้นได้

ปัญหาสำหรับวูล์ฟส์ที่ยังคงอยู่ในสามอันดับสุดท้ายคือพวกเขามีสถิติการป้องกันที่แย่ที่สุดในพรีเมียร์ลีกเวสต์แฮมใช้เวลาเพียงสองนาทีในการตอบสนองต่อการยิงของโดเฮอร์ตี้ โบเวนยิงประตูชัย และจะมีจุดหนึ่งที่เจ้านายของโอ'นีลจะหงุดหงิด

“เมื่อใดก็ตามที่มันจบลง ฉันจะภูมิใจกับงานนี้มาก” ผู้จัดการทีมวูล์ฟส์กล่าว “นักเตะจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อฉันจนวินาทีสุดท้าย พวกเขาเสียใจแทนฉัน พวกเขาเสียใจแทนแฟนบอลด้วย”

ความเจ็บปวดจากการพ่ายแพ้นั้นรุนแรงมากจนมาริโอ เลอมินาต้องระเบิดอารมณ์ออกมาเมื่อจบเกมและปะทะกับโบเวนจนสถานการณ์แทบจะถึงจุดเดือด เพื่อนร่วมทีมของเลอมินาต้องลากเขาออกไป และกองกลางรายนี้ยังมีเรื่องทะเลาะกับฌอน เดอร์รี ผู้ช่วยคนหนึ่งของโอนีลอีกด้วย “ตอนนี้มาริโอสงบลงแล้ว” โอนีลกล่าว

คืนนี้คงเป็นคืนที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่พุ่งพล่านหลังจากอุบัติเหตุของอันโตนิโอ แม้ว่ากองหน้ารายนี้จะรอดชีวิตมาได้ แต่แฟนๆ ก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะกลับมาลงเล่นอีกครั้งได้หรือไม่ หลังจากเข้ารับการผ่าตัดขาหัก

อย่างน้อย อันโตนิโอ ก็สามารถพูดคุยกับเพื่อนร่วมทีมผ่านวิดีโอลิงค์ก่อนเริ่มเกมได้ สำหรับเวสต์แฮม การที่ไม่มีผู้ทำประตูสูงสุดในพรีเมียร์ลีกของพวกเขาถือเป็นเรื่องหนักใจมาก พวกเขายกย่องเขาด้วยการใส่เสื้อซ้อมพิเศษ และมันน่ากังวลใจมากที่ต้องพิจารณาอนาคตที่ไม่มีเขาอยู่ข้างหน้า

การวิ่งสุดแรงเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ที่นักเตะวัย 34 ปีรายนี้ย้ายจากน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ มาอยู่กับทีมในปี 2015 แฟนบอลต่างชื่นชอบการแย่งบอลของอันโตนิโอ และเวสต์แฮมก็ขาดเขาไปในครึ่งแรก หลังจากที่ตัดสินใจไม่ไล่โลเปเตกีออกหลังจากพ่ายแพ้ให้กับเลสเตอร์ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาจึงแทบไม่เห็นสัญญาณใดๆ ของการพัฒนาตัวตนภายใต้การนำของกุนซือชาวสเปนคนนี้เลย ฟุตบอลค่อนข้างช้าเกินไป และวูล์ฟส์ไม่ได้ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักก่อนหมดครึ่งแรก

โอ'นีลได้รับกำลังใจจากวินัยและความมุ่งมั่นของลูกทีม วูล์ฟส์ยืนขวางแนวรับต่ำ และเมื่อเวสต์แฮมมีโอกาส ไครเซนซิโอ ซัมเมอร์วิลล์จ่ายบอลอย่างคล่องแคล่วให้กับคาร์ลอส โซเลอร์ รายัน ไอต์-นูรีก็บล็อกลูกยิงของกองกลางรายนี้ที่มุ่งเข้าประตู

เวสต์แฮมเล่นแบบกระฉับกระเฉง รวดเร็ว ทำให้วูล์ฟส์เสียหลัก โบเวนและโมฮัมเหม็ด คูดูส ได้ทดสอบแซม จอห์นสโตน คอนสแตนตินอส มาฟโรปานอส ยิงพลาดจากระยะประชิด

วูล์ฟส์ระมัดระวังหลังจากพ่ายแพ้ต่อเอฟเวอร์ตัน 4-0ถึงกระนั้นพวกเขาควรจะได้ขึ้นนำเมื่อยอร์เกน สแทรนด์ จ่ายบอลให้โดเฮอร์ตี้ผ่านเอเมอร์สัน ปาลเมียรีทางขวา โจเอา โกเมส วอลเลย์ลูกครอสของโดเฮอร์ตี้ไปกว้างที่เสาไกล

เวสต์แฮมเป็นฝ่ายเด็ดขาดกว่า พวกเขาเริ่มครึ่งหลังได้อย่างช้าๆ เมื่ออารอน วาน-บิสซาก้าได้เตะมุมซึ่งเป็นที่ถกเถียงกันมาก โบเวนเปิดบอลลึกมาก ประกบตัวไม่ได้เลย และซูเช็กก็โหม่งบอลข้ามจอห์นสโตนไป

วูล์ฟส์เสียประตูติดต่อกันเป็นครั้งที่ 5 จากลูกเตะมุม เวสต์แฮมเล่นได้อย่างมีชีวิตชีวา แต่ไม่นานก็เสียประตูที่สอง คูดัสล้ำหน้าไปเมื่อยิงประตูจากลูกเตะมุมของโบเวน

ตอนนี้วูล์ฟส์ได้โอกาสแก้ตัว โอ'นีลทำการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวก การส่งฌอง-ริคเนอร์ เบลล์การ์ด และกอนซาโล กูเอเดสลงสนาม ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป วูล์ฟส์โกรธจัดเมื่อกูเอเดสไม่ได้รับจุดโทษหลังจากถูกเอเมอร์สันผลักเพราะโดนใบเหลือง เวสต์แฮมรอดมาได้อีกครั้งเมื่อมาฟโรปานอสยิงบอลเข้าใส่เบลล์การ์ด

วูล์ฟส์ไม่ประสบความสำเร็จแม้ว่าโดเฮอร์ตี้จะซัดลูกครอสของไอต์-นูรีผ่านลูคัส ฟาเบียนสกี้ไปแล้วก็ตาม สองนาทีต่อมา เวสต์แฮมก็พยายามบุกจากลูกตั้งเตะอีกครั้ง โอนีลโดนทำฟาวล์ซานติอาโก บูเอโน แต่เกมยังดำเนินต่อไปและคูดัสก็ส่งบอลให้โบเวนที่บิดตัวหลบการปะทะที่อ่อนแอของเกเดสและยิงผ่านจอห์นสโตนไปอย่างสวยงาม

โบเวนเคยพูดถึงอันโตนิโอว่า “นักสู้และนักรบ” ตอนนี้กัปตันทีมเวสต์แฮมวิ่งไปด้านหลังประตูเพื่อหยิบเสื้อออกมาเพื่อเป็นเกียรติแก่กองหน้ารายนี้ เรื่องราวก็ชัดเจนขึ้น วูล์ฟส์มีโอกาสอีกครั้ง แต่โชคของโอ'นีลไม่เข้าข้างและโลเปเตกีก็เกาะติดไว้ – ในตอนนี้