โทมัส ทูเคิล บอกกับเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ว่าเขาต้องมุ่งเน้นไปที่เกมรับอย่างเดียว เพราะหากเขาพลาดเพียงครั้งเดียวในฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์หน้า ทีมชาติอังกฤษอาจต้องเก็บข้าวของและกลับบ้านไปในที่สุด

หัวหน้าโค้ชกล่าวว่าเขาเห็นอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์เล่นในตำแหน่งแบ็กขวา แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เล่นที่ "พิเศษ" ก็ตาม มากกว่าที่จะเป็นกองกลาง โดยเขาได้ใส่ชื่อเขาไว้ในทีม 26 คนสำหรับเกมคัดเลือกกับอันดอร์ราในบาร์เซโลน่าในวันที่ 7 มิถุนายน และเกมกระชับมิตรกับเซเนกัลในน็อตติงแฮมสามวันต่อมา

ทูเคิลเลือกอีวาน โทนี่กลับ และเทรโวห์ ชาโลบาห์ถูกเรียกตัวกลับเป็นครั้งแรก นอกจากนี้ยังมีคอนเนอร์ กัลลาเกอร์ถูกเรียกตัวกลับด้วย โทนี่ยิงไปแล้ว 29 ประตูจาก 43 เกมให้กับสโมสรอัล-อาห์ลีในพรีเมียร์ลีกของซาอุดิอาระเบีย นับตั้งแต่ย้ายมาจากเบรนท์ฟอร์ดเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว ทูเคิลหาตำแหน่งว่างสำหรับแฮร์รี แม็กไกวร์หรือโดมินิก โซลันเก้ไม่ได้ มาร์ก เกอฮีต้องพลาดลงสนามเนื่องจากได้รับบาดเจ็บที่ตา

ทูเคิลจะฝึกซ้อมกับทีมในบาร์เซโลนาตั้งแต่วันที่ 2 มิถุนายน เพื่อสัมผัสบรรยากาศการแข่งขันฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ซึ่งหนึ่งในรายการสิ่งที่ต้องทำมากมายของเขาก็คือการหาแนวทางที่ดีที่สุดในการรองรับอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ซึ่งเตรียมที่จะออกจากลิเวอร์พูลในฐานะผู้เล่นอิสระและเซ็นสัญญากับเรอัล มาดริด เขาพลาดการเข้าแคมป์ทีมชาติอังกฤษครั้งแรกของทูเคิลเมื่อเดือนมีนาคมเนื่องจากได้รับบาดเจ็บ

“ผมเห็นได้ว่าบางครั้งเขาพึ่งพาผลงานในเกมรุกเป็นอย่างมาก และไม่ได้ให้ความสำคัญกับวินัยและความพยายามในเกมรับมากนัก” ทูเคิลกล่าว “ผลงานสำคัญที่เขาสร้างให้กับลิเวอร์พูลตลอดหลายปีที่ผ่านมา … หากเขาต้องการสร้างผลงานในทีมชาติอังกฤษ เขาก็ต้องให้ความสำคัญกับเกมรับอย่างจริงจังมาก”

“เพราะเมื่อเราคุยกัน โดยเฉพาะเกี่ยวกับฟุตบอลรอบคัดเลือกและฟุตบอลทัวร์นาเมนต์ ความผิดพลาดในการป้องกันเพียงครั้งเดียว ช่วงเวลาที่คุณยังไม่ตื่นตัวเต็มที่ อาจเป็นช่วงเวลาที่คุณเก็บกระเป๋าและกลับบ้าน”

อาร์เน่ สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล กล่าวเมื่อช่วงเช้าวันศุกร์ที่ผ่านมาว่าเขา “ไม่ค่อยพอใจนักกับทุกนาทีที่อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ลงฝึกซ้อมเมื่อเริ่มทำงานร่วมกับเขาเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่แล้ว” “ในบางช่วงเวลา ฉันรู้สึกว่าเขาสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้อีกหน่อย พูดอย่างสุภาพหน่อย” สล็อตกล่าว “ผมบอกเขาว่า ‘คุณเป็นกองหลังที่ดีกว่าที่คนอื่นบอก แต่คุณไม่ได้แสดงมันออกมาตลอดเวลา’ ผมบอกเขาว่า ‘ถ้าคุณทำเต็มที่และมีสมาธิ ก็ไม่มีผู้เล่นคนไหนที่จะแซงหน้าคุณได้’ เพราะว่าเขาเร็ว คล่องแคล่ว และมีจิตใจที่ยอดเยี่ยม แต่เราต้องแสดงมันออกมาในทุกๆ เกม”

ทูเคิลกล่าวว่าความเห็นของสล็อตนั้น “มีประเด็น” “เราสร้างแนวรับสามตัว [ในเกมแรกที่เขาลง เล่นกับ ทีมชาติอังกฤษกับแอลเบเนียและลัตเวีย] โดยให้ไคล์ [วอล์กเกอร์] หรือรีซ เจมส์อยู่ในแนวรับสี่ตัวและให้ไมล์ส [ลูอิส-สเคลลี] ขยับไปเล่นในตำแหน่งกลาง [จากแบ็คซ้าย] จาก 4-1 กลายเป็น 3-2 ในการครองบอล”

“นั่นคงไม่เหมาะกับเทรนท์ การเล่นในตำแหน่งกองหลังสามคนของเขาจะไม่เหมาะกับจุดแข็งของเขา เขาจะเน้นที่ความสามารถในการส่งบอล ระยะการส่งบอล แต่จะเน้นมากเกินไป และเขาจะต้องรับหน้าที่วิ่งรับและรุกหนักในการรับบอลสวนกลับ นั่นจะไม่เหมาะกับคาแร็กเตอร์ของเขา เราต้องหาบทบาทที่เหมาะกับเขา”

ทูเคิลรับปากว่าจะควบคุมเวลาการเล่นของนักเตะที่ไปเล่นฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกซึ่งจะมุ่งหน้าไปยังสหรัฐอเมริกาหลังจบเกมกับเซเนกัล รวมถึงจู๊ด เบลลิงแฮมของเรอัล มาดริด ซึ่งจะเลื่อนการผ่าตัดไหล่ออกไปจนกว่าการแข่งขันจะจบลง

“เขาเล่นมาหลายเดือนแล้ว – อาจจะนานเกินไปด้วยซ้ำ – ด้วยปัญหาเรื่องนี้” ทูเคิลกล่าว “เขาเล่นโดยมีสายคาดไหล่ขนาดใหญ่ใต้เสื้อของเขาอยู่ด้วย จากมุมมองทางการแพทย์ล้วนๆ การผ่าตัดควรจะเป็นเมื่อวานนี้ พวกเขายังคงเลื่อนออกไปเพราะความสำคัญของจูด”

ทูเคิลรู้สึกยินดีที่เบลลิงแฮมยอมเปิดใจให้กับทีมในช่วงตลาดนักเตะของอังกฤษ เช่นเดียวกับนักเตะทุกคน รวมถึงฟิล โฟเด้น ที่กล่าวเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาว่าเขาต้องการ "พักสักสองสามสัปดาห์โดยไม่ลงเล่นฟุตบอล" ทูเคิลได้ตัดสินใจไม่ส่งโฟเด้นลงสนาม เนื่องจากมีปัญหาที่ข้อเท้ามาตั้งแต่ต้นเดือนเมษายน ด้วยเหตุผลด้านความฟิตและฟอร์มการเล่น โดยโฟเด้นมีโปรแกรมลงเล่นในศึกชิงแชมป์สโมสรโลกกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

“ฟิลมีอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าตั้งแต่เข้าแคมป์ครั้งล่าสุด” ทูเคิลกล่าว “พูดตรงๆ ก็คือ ก่อนเข้าแคมป์ เขาก็ไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดด้วยซ้ำ เขาไม่มีแรงส่งหรืออิสระในการเล่นมากนัก เรายังคงเลือกเขาอยู่ ฉันรักเขาทั้งในฐานะคนๆ หนึ่งทั้งในแคมป์และในการฝึกซ้อม แต่เขาไม่สามารถถ่ายทอดความรู้สึกนั้นออกมาในเกมการแข่งขันได้”

“หลังจากนั้นสถานการณ์ในสโมสรก็แย่ลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะติดขัด ไม่ลงตัวสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ลงเล่นเลย เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการทำประตูหรือโอกาสต่างๆ และเมื่อพิจารณาจากปัจจัยทั้งหมดนี้ ร่วมกับความจริงที่ว่าเขายังคงบ่นเรื่องข้อเท้าของเขาอยู่ ฉันจึงบอกว่าจะพิจารณาผู้เล่นคนอื่นๆ”

ทูเคิลถูกถามว่าการที่ผู้เล่นคนใดถอนตัวออกไปโดยไม่มีเหตุผลชัดเจนนั้นถือว่าไม่ฉลาดเลยหรือไม่ เขาตอบว่า “ไม่ฉลาดเลย”

ทูเคิลได้หารือถึงแนวทางการเล่นของเขาสำหรับการแข่งขันในช่วงที่อากาศร้อนจัดในฤดูร้อนหน้า รวมถึงขั้นตอนที่เขาจะดำเนินการเพื่อติดตามและเตรียมนักเตะของเขา “เราได้พิจารณารูปแบบเกมแล้ว” เขากล่าว “คุณสามารถเล่นเกมที่กดดันสูง เกมแบบตัวต่อตัว เกมเปลี่ยนผ่านได้หรือไม่? ผมอยากไปดูการแข่งขันชิงแชมป์สโมสรโลกและชมสนามกีฬาและสัมผัสถึงความร้อนแรงจริงๆ

“ตอนนี้เรามีแคมป์ในบาร์เซโลน่าแล้ว … เราจะทดสอบนักเตะว่าพวกเขามีปฏิกิริยาต่อความร้อนและสิ่งต่างๆ อย่างไร ความทุกข์ทรมานเป็นหนึ่งในพาดหัวข่าวของฟุตบอลโลกครั้งนี้ ฉันจะแปลกใจมากถ้าเราไม่ทุกข์ทรมาน”