แม้จะมีปัญหานักเตะบาดเจ็บหลายราย แต่อาร์เตตายังคงแสดงความมั่นใจในขุมกำลังที่มีอยู่ เขาเชื่อว่าผู้เล่นที่พร้อมลงสนามสามารถยกระดับผลงานและคว้าโอกาสพิสูจน์ตัวเองได้ เกมนี้จึงเป็นบททดสอบสำคัญทั้งในด้านแท็กติกและสภาพจิตใจของนักเตะทุกคน แฟนบอลทั่วโลกต่างจับตาการแข่งขันนัดนี้อย่างใกล้ชิด เพราะเป็นเกมที่มีความหมายต่อเส้นทางในยุโรปของอาร์เซนอล การผ่านเข้าสู่รอบต่อไปจะช่วยเพิ่มความมั่นใจและสร้างแรงผลักดันให้ทีมในช่วงที่เหลือของฤดูกาล ซึ่งถือเป็นประเด็นร้อนใน ข่าวฟุตบอลต่างประเทศ ที่ถูกพูดถึงอย่างต่อเนื่อง แม้จะขาดผู้เล่นหลักหลายราย แต่การแข่งขันยังเต็มไปด้วยความคาดหวัง แฟนบอลจำนวนมากเตรียมติดตามเกมนี้ผ่านการรับชม ข่าวบอล เพื่อไม่พลาดทุกจังหวะสำคัญของการดวลกันในเวทียุโรป สถานการณ์ครั้งนี้อาจกลายเป็นโอกาสให้ผู้เล่นคนอื่นก้าวขึ้นมารับบทบาทสำคัญ และพิสูจน์ว่าทีมมีความแข็งแกร่งในเชิงลึกมากเพียงใด ไม่ว่าผลการแข่งขันจะออกมาอย่างไร เกมนี้จะเป็นบทพิสูจน์ความพร้อมของอาร์เซนอลในการลุ้นความสำเร็จบนเวทีใหญ่ของยุโรปอย่างแท้จริง

บูกาโย ซาก้า ของอาร์เซนอล เจอร์เรียน ทิมเบอร์ หมดสิทธิ์ลงเล่นเกมกับสปอร์ติ้ง ลิสบอน

อาร์เซนอลต้องเผชิญข่าวร้ายก่อนเกมสำคัญในเวทีแชมเปี้ยนส์ลีก เมื่อ บูกาโย ซากา และ ยูเรียน ทิมเบอร์ จะหมดสิทธิ์ลงสนามในเกมรอบสิบหกทีมสุดท้ายนัดแรกที่จะพบกับ สปอร์ติ้ง ลิสบอน หลังจาก มิเกล อาร์เตตา ออกมายืนยันอาการบาดเจ็บของลูกทีมอย่างเป็นทางการ ข่าวดังกล่าวกลายเป็นประเด็นสำคัญใน ข่าวฟุตบอลต่างประเทศ ที่แฟนบอลให้ความสนใจอย่างมาก เพราะทั้งสองคนถือเป็นกำลังหลักของทีมในฤดูกาลนี้

ก่อนหน้านี้ทั้งซากาและทิมเบอร์ไม่ได้มีส่วนร่วมในเกมฟุตบอลถ้วยที่พ่ายแพ้ต่อ เซาแธมป์ตัน ซึ่งทำให้หลายฝ่ายเริ่มกังวลเกี่ยวกับความพร้อมของทีม และเมื่อไม่มีชื่อเข้าร่วมการฝึกซ้อมล่าสุด ยิ่งทำให้ความเป็นไปได้ในการลงสนามแทบเป็นศูนย์ การขาดสองผู้เล่นสำคัญในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ของทีมปืนใหญ่

ซากาถอนตัวจากการรับใช้ทีมชาติอังกฤษในช่วงพักเบรกทีมชาติ เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บที่ยังไม่เปิดเผยรายละเอียดอย่างชัดเจน ขณะที่ทิมเบอร์ก็ต้องถอนตัวจากแคมป์ทีมชาติเนเธอร์แลนด์เช่นกัน โดยมีรายงานว่ามีปัญหาที่บริเวณขาหนีบ แม้อาการจะไม่รุนแรงถึงขั้นพักยาว แต่ยังไม่พร้อมสำหรับเกมระดับสูงในเวลานี้

นอกจากสองรายหลักแล้ว อาร์เตตา ยังเปิดเผยว่ามีนักเตะอีกหลายคนที่ต้องรอเช็กสภาพความฟิตก่อนเกมสำคัญ ซึ่งทำให้การจัดทัพมีความซับซ้อนมากขึ้น โค้ชชาวสเปนยอมรับว่าทีมต้องปรับแผนและใช้ขุมกำลังที่เหลืออย่างระมัดระวัง เพื่อให้สามารถรับมือกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งจากโปรตุเกสได้

การขาดซากาถือเป็นการเสียผู้เล่นเกมรุกที่สร้างสรรค์โอกาสได้มากที่สุดคนหนึ่งของทีม ความเร็ว ความคล่องตัว และการจบสกอร์ที่เฉียบคมของเขามีบทบาทสำคัญต่อระบบการเล่น ขณะที่ทิมเบอร์เป็นกำลังหลักในแนวรับและช่วยสร้างสมดุลให้ทีม การหาตัวแทนในเกมใหญ่จึงไม่ใช่เรื่องง่าย