บัลแกเรีย 1-2 สาธารณรัฐไอร์แลนด์: แมตต์ โดเฮอร์ตี้ ช่วยให้ทีมเยือนได้เปรียบในการแข่งขันยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก
รายงานการแข่งขัน เมื่อสาธารณรัฐไอร์แลนด์เอาชนะบัลแกเรีย 2-1 ในเลกแรกของรอบเพลย์ออฟเนชั่นส์ ลีก ฟินน์ อาซาซ และแมตต์ โดเฮอร์ตี้ ยิงลูกโหม่งในครึ่งแรกให้กับทีมเยือน มาริน เพตคอฟ ยิงให้เจ้าบ้านขึ้นนำตั้งแต่ต้นเกม เลกที่สองจะแข่งขันกันที่ดับลินในวันอาทิตย์
ฟินน์ อาซาซ และแมตต์ โดเฮอร์ตี้ ยิงลูกโหม่งในครึ่งแรก ช่วยให้เจ้าบ้านขึ้นนำตั้งแต่ต้นเกมที่สนามฮริสโต โบเทฟ สเตเดียม ในเมืองพลอฟดิฟ ซึ่งมีผู้ชมไม่มากนัก แต่กองกลางอย่างอาซาซก็ยิงประตูตีเสมอได้อย่างรวดเร็วด้วยประตูแรกในนามทีมชาติ
โดเฮอร์ตี้ แบ็กขวาที่ก่อนเกมได้ปฏิเสธข่าวลือเรื่องความขัดแย้งกับผู้จัดการทีม ไฮเมียร์ ฮัลล์กริมส์สัน กลับมาทำประตูชัยในนาทีที่ 42

ชัยชนะที่สมควรได้รับนี้เป็นชัยชนะครั้งที่สามจากเจ็ดเกมภายใต้การคุมทีมของโค้ชชาวไอซ์แลนด์ ฮอลล์กริมสสัน โดยที่ทีมของเขาได้ก้าวเล็กๆ ในการรักษาสถานะของพวกเขาในลีกบีไว้ก่อนเกมนัดต่อไปในวันอาทิตย์ที่ดับลิน
ไอร์แลนด์กลับมาลงสนามอีกครั้งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โดนอังกฤษถล่ม 5-0 เมื่อเดือนพฤศจิกายน
ทรอย พาร์ร็อตต์ได้รับเลือกให้เล่นในแนวรุกแทนอีวาน เฟอร์กูสัน โดยเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนตัวเจ็ดคนจากเวมบลีย์ ขณะที่เคาอิมฮิน เคลเลเฮอร์ยังคงรักษาตำแหน่งผู้รักษาประตูเอาไว้ได้ก่อนที่กาวิน บาซูนูที่กลับมาฟิตอีกครั้งจะลงสนาม
ลูกทีมของฮอลล์กริมสสันเริ่มได้เปรียบ แต่ในเกมที่เริ่มเวลา 21.45 น. ตามเวลาท้องถิ่น พวกเขาต้องงีบหลับในขณะที่บัลแกเรียขึ้นนำในนาทีที่ 6
ฟิลิป คราสเตฟหมุนตัวออกจากดาร่า โอเชียได้อย่างยอดเยี่ยมที่บริเวณขอบกรอบเขตโทษ จากนั้นก็จ่ายบอลกลับมาให้กับเปตคอฟ นักเตะของเลฟสกี้ โซเฟีย ยิงด้วยเท้าซ้ายเข้าประตูอย่างแม่นยำผ่านฐานของเสาขวา
ไอร์แลนด์ ซึ่งเช่นเดียวกับเจ้าบ้าน ยิงได้เพียงสามประตูจากหกนัดในรอบแบ่งกลุ่ม ก็ต้องตะลึงกับประตูที่เปิดมาได้ชั่วคราว ก่อนจะมาตีเสมอได้ในอีก 15 นาทีต่อมา

ลูกครอสจากปีกซ้ายของร็อบบี้ เบรดี้ ถูกพาร์ร็อตต์วอลเลย์ข้ามประตูไป ทำให้อาซาซ กองหลังมิดเดิลสโบรช์ที่ไม่มีใครประกบตัว โหม่งประตูจากในกรอบเขตโทษได้อย่างเรียบง่าย

กัปตันทีม นาธาน คอลลินส์ เกือบทำประตูได้สำเร็จเมื่อพาร์ร็อตต์ลากบอลไปได้สวย และเคลเลเฮอร์ก็เซฟลูกยิงของแอนตัน เนเดียลคอฟได้ ก่อนที่แฟนบอลที่เดินทางมาชมเกมราว 1,000 คนจะฉลองกันอีกครั้งก่อนหมดครึ่งแรกสามนาที

ลูกจ่ายเฉียงของจอช คัลเลน เข้าไปในกรอบเขตโทษ ทำให้ดิมิตาร์ มิตอฟ ผู้รักษาประตูบัลแกเรีย ออกจากแนวรับ แต่โดเฮอร์ตี้ก็แย่งบอลได้สำเร็จ โดเฮอร์ตี้ก็มองเข้าไปในตาข่ายที่ไม่มีใครประกบตัวได้อย่างกล้าหาญ

มิตอฟ ผู้รักษาประตูของอเบอร์ดีน ต้องดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดหลังจากตัดสินใจผิดพลาด และถูกเปลี่ยนตัวออกในครึ่งหลังโดยพลาเมน อิลิเยฟ

บัลแกเรียจบอันดับรองชนะเลิศในกลุ่ม C3 เหนือไอร์แลนด์เหนือด้วยการพ่ายแพ้ 5-0 ในเบลฟาสต์ และต้องอดทนกับการสร้างเกมที่วุ่นวายก่อนเกมนัดนี้ท่ามกลางการคาดเดาเกี่ยวกับการลาออกของผู้จัดการทีม อิเลียน อิลิเยฟ

เจ้าบ้านเริ่มต้นครึ่งหลังได้อย่างดีแต่ไม่สามารถคุกคามประตูของเคลเลเฮอร์ได้ก่อนที่เกมจะกลายเป็นเกมที่ดุเดือดเต็มไปด้วยใบเหลืองและผู้เล่นได้รับบาดเจ็บ รวมถึงจมูกเลือดออกของแบรดี้

เจสัน ไนท์รอดใบเหลืองใบที่สองได้หลังจากจับอิเลีย กรูเอฟ กองกลางของลีดส์โดยไม่ได้ตั้งใจ และถูกเปลี่ยนตัวออกโดยร็อกโก วาตา ผู้เล่นประเดิมสนาม โดยฮอลล์กริมสันเปลี่ยนตัวผู้เล่นห้าคนในเวลาสั้นๆ

ไอร์แลนด์สร้างโอกาสได้น้อยมากในครึ่งหลังที่แทบจะลืมไปแล้ว แต่ทีมเยือนก็ดูเหมือนจะไม่เสียประตูเช่นกัน เพราะพวกเขาเก็บแต้มได้อย่างสบายๆ และได้เปรียบเล็กน้อยในการเอาชนะดับลิน

ผู้จัดการทีมสาธารณรัฐไอร์แลนด์ ไฮเมียร์ ฮอลล์กริมสัน:

"วันนี้เป็นวันที่ทีมเล่นได้ดีมาก ผมคิดว่าแมตต์ โดเฮอร์ตี้เล่นได้ดีมาก เขายิงประตูได้ด้วย แถมยังวิ่งจากแนวลึกได้อย่างยอดเยี่ยมและโหม่งลูกโหม่งอย่างกล้าหาญ

"เขามีส่วนสำคัญในการทำประตูแรกด้วย คิดเร็ว ส่งบอลเฉียงไปให้ร็อบบี้ เบรดี้และเปิดบอลให้ บางครั้งผู้ทำประตูและผู้ที่มีส่วนร่วมก็ได้รับคำชมมากที่สุด

"นี่เป็นนัดที่ 49 ของเขา หวังว่าเขาจะได้ลงเล่นเป็นนัดที่ 50 อย่างน้อยก็ 50 ของเขา ที่บ้านในไอร์แลนด์

"เขาทำได้ยอดเยี่ยมมาก และเราขอให้ผู้เล่นอาวุโสของเราแบ่งปันประสบการณ์ของพวกเขา นี่คือทีมเยาวชน สิ่งสำคัญคือต้องมีการผสมผสานระหว่างผู้เล่นที่มีประสบการณ์และผู้เล่นอายุน้อย

"แต่เป็นนัดที่เล่นได้ดี มีผู้เล่นหลายคนที่ทำผลงานได้ดี"

นัดต่อไปของสาธารณรัฐไอร์แลนด์จะเป็นอย่างไร?