แม้ว่าหลายๆ คนจะยังคงหน้าเดิม แต่มีการเปลี่ยนแปลงมากมายเกี่ยวกับ The Lionesses นับตั้งแต่ที่พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับสเปนในรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขัน ฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลกในปี 2023 ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวป้องกันตำแหน่งแชมป์ยุโรปกับศัตรูที่คุ้นเคยในบาเซิล เรามาดูผลกระทบของการที่ขาดผู้เล่น ดาวรุ่งพุ่งแรง และการเปลี่ยนตัวที่น่าทึ่งของ Sarina Wiegman จนถึงตอนนี้ในทัวร์นาเมนต์ที่สวิตเซอร์แลนด์

เอาล่ะ เอาล่ะ เรามาเริ่มกันใหม่อีกครั้ง เมื่อสองปีก่อนอังกฤษต้องเสียใจเมื่อพ่ายแพ้และพ่ายแพ้อย่างขาดลอยต่อสเปนในรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลก โอลกา คาร์โมนา เป็นผู้ยิงประตูสำคัญช่วยให้ทีมเอาชนะซิดนีย์ไปได้ 1-0แต่ความจริงแล้ว สกอร์ดังกล่าวกลับเป็นการยกยออังกฤษในแมตช์ที่คู่แข่งของพวกเขาเล่นได้อย่างเหนือกว่า ขณะนี้ ลูกทีมของ Sarina Wiegman มีโอกาสแก้ตัวอีกครั้ง เนื่องจากขั้นตอนสุดท้ายของการป้องกันแชมป์ยุโรปคือการเผชิญหน้ากับสเปนที่เมืองบาเซิล อังกฤษพลิกสถานการณ์กลับมาได้อย่างน่าตื่นเต้นอีกครั้งในช่วงท้ายเกมและเอาชนะอิตาลีและผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้ ขณะที่สเปนยังต้องการเวลาพิเศษเพื่อเอาชนะเยอรมนีในรอบรองชนะเลิศอีก ด้วย เมื่อสองปีก่อนพวกเขาเคยเป็นสองทีมที่ดีที่สุดในโลก และตอนนี้พวกเขาก็ได้รับตำแหน่งสองทีมที่ดีที่สุดในยุโรปแล้ว

แต่มีอะไรเปลี่ยนไปบ้างตั้งแต่วันนั้นในออสเตรเลียเมื่อเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2566? ผู้เล่นเจ็ดคนจากรายชื่อตัวจริงของอังกฤษในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2023 ยังได้ลงเล่นเป็นตัวจริงให้กับ Sarina Wiegman ในเกมที่เอาชนะอิตาลีในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลหญิงชิงแชมป์ยุโรปอีกด้วย หากมองเผินๆ อาจดูเหมือนเป็นตัวเลขที่รักษาไว้ได้ดีและคงที่ แต่ความจริงก็คือ อังกฤษและวีกแมนต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในฤดูร้อนนี้ที่สวิตเซอร์แลนด์ สถิติที่น่าทึ่งเบื้องหลังการวิ่งของ Lionesses สู่รอบชิงชนะเลิศระดับนานาชาติอีกครั้ง เส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศยูโร 2025 ของอังกฤษ - จากความพ่ายแพ้ต่อฝรั่งเศสสู่วีรกรรมช่วงท้ายเกมของอากเยมัง

แฮมป์ตันก้าวขึ้นมา สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่ประตู โดยที่ Mary Earps เป็นผู้ยืนตำแหน่งประจำของ The Lionesses เป็นเวลานานหลายปี การตัดสินใจอันน่าตกตะลึงของเธอในการอำลาวงการฟุตบอลนานาชาติก่อนที่วิ๊กแมนจะประกาศชื่อทีมของเธอ ถือเป็นการเปิดทางให้ฮันนาห์ แฮมป์ตันก้าวขึ้นเป็นมือ 1 ของโลก และนี่คือโอกาสที่เธอคว้าเอาไว้ ผู้รักษาประตูของเชลซีทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในการเอาชนะสวีเดนในการดวลจุดโทษในรอบก่อนรองชนะเลิศ ก่อนที่จะทำการเซฟลูกสำคัญเพื่อให้ทีมของเธอผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศกับอิตาลีได้ ซึ่งทำให้ มิเชลล์ อากเยมัง ทำประตูได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงท้ายเกม (จะพูดถึงเธอเพิ่มเติมในภายหลัง) Earps ไม่ใช่สิ่งเดียวที่น่าตกใจ เพราะ Fran Kirby กองหน้าของรายการนี้ยังทำให้ตัวเองไม่สามารถลงเล่นในทัวร์นาเมนต์นี้ได้อีกด้วย

วิลเลียมสันนำจากด้านหลัง เนื่องจากเสียงอันทรงพลังของ Earps ขาดหายไป อังกฤษจึงจำเป็นต้องมองหาผู้นำคนอื่นๆ ซึ่งแน่นอนว่าจะรวมถึง Millie Bright กัปตันทีม Lionesses ในฟุตบอลโลกปี 2023 ด้วย อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคอีกประการหนึ่งที่ต้องเอาชนะ เมื่อไบรท์ตัดสินใจถอนตัวโดยบอกว่าเธอ "ไม่สามารถทุ่มเทเต็มที่ทั้งทางจิตใจและร่างกาย" โชคดีสำหรับ Wiegman ที่ Leah Williamson ซึ่งพลาดการลงเล่นเมื่อสองปีก่อนเนื่องจากอาการบาดเจ็บ กลับสามารถกลับมาลงเล่นได้อย่างน่าชื่นชมและนำทีม Lionesses ด้วยความแข็งแกร่งและประสบการณ์ที่เราคาดหวังจากกองหลังของ Arsenal อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มี Bright ทำให้ Wiegman ถูกบังคับให้ทดลองใช้แนวหลังของเธอ และ Alex Greenwood, Jess Carter และ Esme Morgan ต่างก็จับคู่กับ Williamson ในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ก ซึ่งดูไม่ค่อยมั่นคงนักในสวิตเซอร์แลนด์