บราซิลและเอกวาดอร์ได้การันตีตำแหน่งใน ฟุตบอลโลก 2026 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยคว้าอันดับ 2 และ 3 จาก 6 สิทธิ์การเข้ารอบอัตโนมัติของทวีปอเมริกาใต้ หลังจากที่แชมป์เก่าอย่างอาร์เจนตินาจองตั๋วไปเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

บราซิลเอาชนะปารากวัย 1-0 ในขณะที่เอกวาดอร์เสมอ 0-0 ในเปรู โดยทั้งสองทีมมี 25 คะแนน โดยเหลืออีก 2 นัดให้ลงเล่น โดยตามหลังเวเนซุเอลาซึ่งอยู่อันดับที่ 7 อุรุกวัย (24 คะแนน) ปารากวัย (24) และโคลอมเบีย (22) ครองตำแหน่ง 3 อันดับสุดท้ายในการผ่านเข้ารอบอัตโนมัติก่อนเกม 2 นัดสุดท้ายในเดือนกันยายน เวเนซุเอลา (18) จะได้รับสิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟกับทีมจากสมาพันธ์อื่นด้วยการจบอันดับที่ 7

ในเซาเปาโล ประตูจากวินิซิอุส จูเนียร์ กองหน้าของเรอัล มาดริด ในช่วงครึ่งแรกทำให้คาร์โล อันเชล็อตติ ผู้จัดการทีมชาติ ทีมฟุตบอลบราซิล กลายเป็นผู้ทำประตูชัยให้กับทีมเหย้าได้สำเร็จ "นี่คือชัยชนะของคุณ" วินิซิอุสกล่าวกับอันเชล็อตติ อดีตผู้จัดการทีมมาดริดของเขา ขณะแสดงความยินดี

“ผมมีความสุขมากกับผลงานในวันนี้” วินิซิอุสกล่าว “เราจำเป็นต้องชนะในบ้านเพื่อแฟนๆ ของเราด้วย และผ่านเข้ารอบ ฟุตบอลโลก ซึ่งเป็นเป้าหมายของเรา ตอนนี้ [อันเชล็อตติ] จะมีเวลาทำงานมากขึ้น เพื่อดูว่าเขาจะพัฒนาได้อีกแค่ไหน วันนี้ไม่ใช่หนึ่งในเกมที่ดีที่สุดของเรา แต่สิ่งสำคัญในการผ่านเข้ารอบคือการชนะ”

วินิซิอุส กาเบรียล มาร์ติเนลลี ราฟินญ่า และมาเตอุส คุนญา ลงสนามเป็นตัวจริง อันเชล็อตติกล่าวว่าทีมมีความสมดุลแม้จะมีกองหน้าสี่คน และบทบาทของคุนญ่าในฐานะเพลย์เมคเกอร์คือบทบาทที่เนย์มาร์สามารถทำได้หากผู้เล่นมากประสบการณ์รายนี้ฟื้นตัวได้เต็มที่

“การลงเล่นด้วย 3 หรือ 4 คนในแนวรุกไม่ใช่ปัญหา” อันเชล็อตติกล่าว “เราต้องการผู้เล่น 10 คนเพื่อวิ่งและเสียสละ โรดรีโก้ก็ทำแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว ฉันรู้จักเขาดี และเนย์มาร์ก็จะทำแบบนั้นเช่นกัน”

หลังจากเสียงนกหวีดหมดเวลาการแข่งขัน คลิปวันแรกของอันเชล็อตติก็ถูกฉายบนจอขนาดใหญ่รอบสนาม การเฉลิมฉลองอันกึกก้องดังขึ้นราวกับว่ากุนซือชาวอิตาลีได้ชุบชีวิตทีมใหม่ขึ้นมา ซึ่งเมื่อ 3 เดือนก่อนดูเหมือนจะพ่ายแพ้และสิ้นหวัง การเปิดตัวของอันเชล็อตติเมื่อสัปดาห์ที่แล้วทำให้เสมอกับเปรูแบบไร้สกอร์

บราซิลขยายสถิติของตนในฐานะทีมเดียวที่ได้เล่นฟุตบอลโลกทุกครั้ง โดยแชมป์ 5 สมัยจะเข้ารอบเป็นครั้งที่ 23 ในทัวร์นาเมนต์ปีหน้าที่ประเทศสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก

เอกวาดอร์ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกได้เป็นสมัยที่ 2 ติดต่อกันโดยไม่แพ้ให้กับเปรู ทีมเยือนถูกลงโทษให้อยู่ในแดนของตัวเองในช่วง 20 นาทีสุดท้าย หลังจากกองกลางอย่างอลัน ฟรังโก้ได้รับใบเหลืองใบที่สอง ผลเสมอกันครั้งนี้ทำให้ความหวังในการผ่านเข้ารอบของเปรูแทบจะสิ้นสุดลง

อุรุกวัยขยับเข้าใกล้การคว้าตำแหน่งอีกครั้งด้วยชัยชนะ 2-0 ที่บ้านเหนือเวเนซุเอลา ยุติสถิติไม่ชนะ 4 เกมรวดในรอบคัดเลือก อุรุกวัยครองเกมได้เหนือกว่าในครึ่งแรก แต่ไม่สามารถทำลายแนวรับที่จัดระบบมาอย่างดีได้ จนกระทั่งโรดริโก อากีร์เร โหม่งลูกเตะมุมเข้าไปให้อุรุกวัยขึ้นนำในนาทีที่ 42 จากนั้นจิออร์จิอัน เด อาร์ราสกาเอตาก็ยิงประตูที่สองให้อุรุกวัยขึ้นนำในนาทีที่ 2 ของครึ่งหลังด้วยการยิงประตูสุดสวยเข้ามุมซ้ายบน มาร์เซโล บิเอลซาต้องการอีกแต้มจากเกมที่พบกับเปรูและชิลีเพื่อการันตีการเข้ารอบชิงชนะเลิศ

อาร์เจนตินาต้องการประตูตีเสมอจากติอาโก้ อัลมาดาในนาทีที่ 81 เพื่อตีเสมอประตูของหลุยส์ ดิอาซ และคว้าชัยเหนือโคลอมเบีย ความหวังของชิลีในการเข้ารอบชิงชนะเลิศต้องจบลงเมื่อแพ้โบลิเวีย 2-0 ริการ์โด กาเรกา กุนซือของชิลีลาออกหลังจบการแข่งขัน