สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานลิเวอร์พูล เผยว่า ไมเคิล โอเว่น อดีตเพื่อนร่วมทีม เก่งกว่า คีเลียน เอ็มบัปเป้ และ ลามีน ยามาล เมื่อเปรียบเทียบระดับการเล่นของพวกเขาสมัยยังเป็นวัยรุ่น โอเว่นทำประตูได้ตั้งแต่ประเดิมสนามให้ลิเวอร์พูลตอนอายุ 17 ปี และยิงไป 40 ประตูในพรีเมียร์ลีกก่อนอายุ 20 ปี แต่เจอร์ราร์ดมองว่าการคว้ารางวัลบัลลงดอร์จะทำให้เขามีคะแนนนำเหนือ เอ็มบัปเป้ และ ยามาล ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลในปีนี้สตีเวน เจอร์ราร์ด เชื่อว่าไมเคิล โอเว่นเป็นนักเตะที่ดีกว่าลามีน ยามาลและคีเลียน เอ็มบัปเป้เมื่อเปรียบเทียบระดับของนักเตะทั้งสามคนสมัยเป็นวัยรุ่น ทั้งยามาลและเอ็มบัปเป้ต่างก็ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลบัลลงดอร์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โดยที่ชาวฝรั่งเศสรายนี้ยังคงคว้าชัยชนะครั้งแรกได้สำเร็จ แม้ว่าจะเป็นการเสนอชื่อครั้งที่แปดแล้วก็ตาม ในขณะที่ยามาลหวังว่าจะกลายเป็นผู้ได้รับรางวัลนี้ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ด้วยวัยเพียง 18 ปี โอเว่นคว้ารางวัลอันทรงเกียรตินี้ในปี 2001 และเจอร์ราร์ดได้แสดงความเห็นว่ารางวัลนี้ทำให้เพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูลและทีมชาติอังกฤษคนเก่าของเขามีชัยเหนือยามาลและเอ็มบัปเป้ เมื่อเปรียบเทียบระดับพรสวรรค์ของพวกเขาในสมัยที่พวกเขายังเป็นวัยรุ่น

      อดีตกัปตันทีมหงส์แดงกล่าวกับ ESPNว่า อีกสองคนกำลังไล่ล่ารางวัล บัลลงดอร์ และหนึ่งในนั้นก็ได้ไปแล้ว ดังนั้นผมคิดว่าคุณต้องเคารพความจริงที่ว่า ไมเคิล โอเว่น ได้รับการโหวตให้เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกผมเคยเล่นกับเขา เขาเป็นนักเตะวัยรุ่นที่น่าทึ่งมาก ดังนั้นผมต้องบอกว่าไมเคิล โอเว่น คือนักเตะที่ดีที่สุด แต่สิ่งที่ผมอยากจะพูดคือ เอ็มบัปเป้กับลามีน ยามาล ว้าว พวกเขาเป็นนักเตะที่เหลือเชื่อจริงๆเจอร์ราร์ดและโอเว่นเคยใช้ห้องแต่งตัวร่วมกันที่แอนฟิลด์เป็นเวลาหกปี ก่อนที่โอเว่นจะย้ายไปเรอัลมาดริดในปี 2004โอเว่นกลายเป็นนักเตะอังกฤษคนแรกที่คว้ารางวัลบัลลงดอร์นับตั้งแต่เควิน คีแกนในปี 1979 โดยเขาคว้ารางวัลนี้ไปได้เมื่ออายุ 22 ปีเขาได้รับรางวัลนี้หลังจากช่วยให้ลิเวอร์พูลประสบความสำเร็จในยูฟ่าคัพ, เอฟเอคัพ และลีกคัพในฤดูกาล 2000/01 พร้อมทั้งยิงประตูในพรีเมียร์ลีกได้ 18 ประตูในฤดูกาลนั้น และ 31 ประตูในทุกรายการตลอดทั้งปีปฏิทินอดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้ลงเล่นให้กับหงส์แดงเป็นครั้งแรกเมื่ออายุเพียง 17 ปีในปี 1997 โดยทำประตูได้ในเกมที่พบกับวิมเบิลดันที่เซลเฮิร์สต์ พาร์ค