ข้อเสนอขยายจำนวน ทีม ฟุตบอลโลก ปี 2030 เป็น 64 ทีมกำลังเผชิญกับการต่อต้านจากภายในสหพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้ (Conmebol) ซึ่งหวังว่าจะได้รับประโยชน์จากการจัดการแข่งขันแมตช์พิเศษเพิ่มเติม

The Guardian ได้รับทราบว่าสมาชิก Conmebol จำนวน 7 ใน 10 รายแสดงความกังวลเกี่ยวกับแผนการขยายกิจการ ซึ่งขับเคลื่อนโดยสหพันธ์ปารากวัย อุรุกวัย และอาร์เจนตินา

ทั้งสามประเทศนี้ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งประวัติศาสตร์จากฟีฟ่า โดยแต่ละ ประเทศจะจัดการแข่งขันนัดละหนึ่งนัดในฟุตบอลโลกครบรอบ 100 ปี ซึ่งปัจจุบันมี 48 ทีมเข้าร่วม เพื่อเป็นการยกย่องต้นกำเนิดของทัวร์นาเมนต์นี้ในอเมริกาใต้ ก่อนที่การแข่งขันที่เหลือจะจัดขึ้นที่สเปน โปรตุเกส และโมร็อกโก ฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1930 อุรุกวัยเป็นเจ้าภาพและเป็นผู้ชนะ

เมื่อเดือนที่แล้ว จานนี่ อินฟานติโน ประธานฟีฟ่าได้พบกับตัวแทนจากประเทศปารากวัย อุรุกวัย และอาร์เจนตินา ที่ทรัมป์ทาวเวอร์ในนิวยอร์ก เพื่อหารืออย่างเป็นทางการครั้งแรกเกี่ยวกับข้อเสนอที่สมาคมฟุตบอลอุรุกวัยหยิบยกขึ้นมาอย่างไม่เป็นทางการเป็นครั้งแรกในการประชุมสภาฟีฟ่าเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว

คณะผู้แทนในนิวยอร์กนำโดยประธาน Conmbol นาย Alejandro Dominguez ชาวปารากวัย และยังมีประมุขแห่งรัฐปารากวัยและอุรุกวัย ตลอดจนประธานาธิบดีของสหพันธ์ทั้งสองประเทศและของอาร์เจนตินาเข้าร่วมด้วย

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวหลายแห่งแจ้งต่อ The Guardian ว่ายังไม่ได้รับการสนับสนุนจากสมาชิก Conmebol รายอื่นๆ ซึ่งกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของการขยายการแข่งขันฟุตบอลโลกต่อการแข่งขันรอบคัดเลือก ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของสมาคมฟุตบอลแห่งชาติหลายแห่ง

การแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกโซนอเมริกาใต้ในปัจจุบันเป็นการแข่งขันแบบพบกันหมด 18 นัด โดยทีมจาก 10 ชาติจะแข่งขันกันเองทั้งเหย้าและเยือน ทีมอันดับ 6 อันดับแรกจะได้ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ ส่วนทีมอันดับ 7 จะได้เข้าไปเล่นเพลย์ออฟระหว่างสมาพันธ์ ซึ่งมี 6 ทีมจากทั่วโลกเข้าร่วม

ความแข็งแกร่งเชิงลึกของอเมริกาใต้ทำให้บราซิลจบอันดับที่ 5 ในการแข่งขันที่จบลงเมื่อเดือนที่แล้ว ขณะที่ชิลี ซึ่งเป็นทีมที่เข้าร่วมชมฟุตบอลโลกเป็นประจำ จบอันดับสุดท้าย สะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพในการแข่งขันที่ทำให้ทีมที่ผ่านเข้ารอบมีคุณค่าอย่างแท้จริงในแง่ของสิทธิ์การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์และข้อตกลงด้านสปอนเซอร์ การเพิ่มจำนวนทีมในฟุตบอลโลกเป็น 64 ทีมจะทำให้มีทีมจากอเมริกาใต้ 8-9 ทีมที่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน ซึ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของการแข่งขันรอบคัดเลือก

เป็นที่เข้าใจกันว่าสมาชิกคอนเมโบลคนอื่นๆ เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าปารากวัย อุรุกวัย และอาร์เจนตินา กำลังแสวงหาการขยายพื้นที่เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง และจะเป็นผู้ได้รับประโยชน์แต่เพียงผู้เดียว ในการประชุมเมื่อเดือนที่แล้วที่นิวยอร์ก พวกเขาเสนอให้จัดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2030 รอบแบ่งกลุ่มทั้งหมด แทนที่จะมอบเกมเพิ่มเติมให้กับประเทศอื่นๆ ในอเมริกาใต้

จุดยืนของฟีฟ่าคือพวกเขาจะหารือเกี่ยวกับการขยายการแข่งขันฟุตบอลโลกกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทุกฝ่าย และมีหน้าที่ต้องพิจารณาข้อเสนอจากสมาชิก แต่แนวคิดดังกล่าวได้ก่อให้เกิดกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงแล้ว อเล็กซานเดอร์ เซเฟริน ประธานยูฟ่า ระบุว่านี่เป็น "แนวคิดที่แย่มาก" ที่จะลดคุณภาพของการแข่งขัน ขณะที่วิคเตอร์ มอนตาญานี ประธานคอนคาเคฟ กล่าวว่า "มันรู้สึกไม่ถูกต้อง"

ฟุตบอลโลกได้เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยเพิ่มจำนวนทีมจาก 16 เป็น 24 ทีมในปี 1982 และเพิ่มขึ้นอีกครั้งเป็น 32 ทีมในปี 1998 ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นการแข่งขัน 48 ทีมในฤดูร้อนปีหน้า ฟุตบอลโลกที่มี 64 ทีมจะแข่งขัน 128 นัด ซึ่งมากกว่าจำนวนที่จัดขึ้นในทัวร์นาเมนต์ล่าสุดที่กาตาร์เมื่อสามปีก่อนถึงสองเท่า และมากกว่าฟุตบอลโลกปีหน้าที่สหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดาถึง 24 นัด ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่มีการจัดการแข่งขันในสามประเทศ

การตัดสินใจใดๆ ที่จะขยายการจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกนั้นจะต้องดำเนินการโดยสภาฟีฟ่า แต่เรื่องนี้ไม่ได้รับการหารือในการประชุมครั้งล่าสุดที่เมืองซูริกเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม