เจมส์ แทรฟฟอร์ด ย้ายจากเบิร์นลีย์ กลับสู่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ด้วยค่าตัว 27 ล้านปอนด์ หลังจากค้าแข้งอยู่กับเทิร์ฟมัวร์มา 2 ฤดูกาล ผู้รักษาประตูรายนี้เซ็นสัญญา 5 ปี พร้อมออปชั่นขยายสัญญาอีก 6 ปี ที่เอติฮัด สเตเดียม ซึ่งเขาจะต้องแข่งขันกับเอแดร์สันและสเตฟาน ออร์เตกาเพื่อคว้าตัวมาร่วมทีม

คาดการณ์กันว่าแทรฟฟอร์ดจะย้ายไปนิวคาสเซิล ซึ่งติดตามเขามาตลอด 12 เดือนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ใช้เงื่อนไขค่าตัวที่เท่ากัน ซึ่งเพิ่มเข้ามาเมื่อผู้รักษาประตูรายนี้ย้ายออกจากสโมสรในปี 2023 เพื่อคว้าตัวเขามา ค่าตัวดังกล่าวได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นสถิติใหม่ของสโมสรโดยเดอะคลาเร็ตส์

“การได้กลับมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ซิตี้อีกครั้งเป็นช่วงเวลาที่พิเศษและน่าภาคภูมิใจอย่างยิ่งสำหรับทั้งผมและครอบครัว” แทรฟฟอร์ดกล่าว “ผมฝันมาตลอดว่าสักวันหนึ่งจะได้กลับมาแมนเชสเตอร์ซิตี้ นี่คือบ้านของผม สโมสรฟุตบอลแห่งนี้พิเศษอย่างแท้จริง มีผู้คนที่ยอดเยี่ยมมากมายที่ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่ไม่เหมือนใครสำหรับการทำงานและการเล่น

ผมรู้สึกตื่นเต้นและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับโอกาสได้ทำงานร่วมกับเป๊ป [กวาร์ดิโอลา] และทีมนักเตะระดับโลก ผมยังเด็กมากและกระหายที่จะเรียนรู้และพัฒนาตัวเองต่อไป และผมรู้ว่าไม่มีสภาพแวดล้อมใดที่จะดีไปกว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่จะช่วยให้ผมกลายเป็นผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดเท่าที่ผมจะเป็นได้

นักเตะวัย 22 ปีจากเมืองคัมเบรียน ย้ายมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ตั้งแต่อายุ 12 ปีจากคาร์ไลล์ และอยู่กับทีมแมนเชสเตอร์นานถึง 8 ปี ก่อนที่จะย้ายไปเบิร์นลีย์ในปี 2023 ด้วยค่าตัว 14 ล้านปอนด์ ก่อนที่จะย้ายไปเทิร์ฟมัวร์ แทรฟฟอร์ดสร้างความประทับใจให้กับทีมในช่วงที่ถูกปล่อยยืมตัวไปแอคคริงตันและโบลตัน แต่ไม่เคยได้ลงเล่นในทีมชุดใหญ่ให้กับแมนเชสเตอร์เลย ถึงแม้ว่าเขาจะเคยทำงานร่วมกับผู้รักษาประตูทีมชุดใหญ่มาก่อนก็ตาม

“ตอนที่เขา [เอเดอร์สัน] ย้ายมาร่วมทีมครั้งแรก เขามีพรสวรรค์มาก” แทรฟฟอร์ดกล่าว “เขาโดดเด่นเรื่องบอลที่เท้า เขาเป็นคนที่ผมชื่นชมมากตอนที่ได้ฝึกซ้อมกับเขาครั้งแรกตอนอายุ 17 ผมพยายามนำส่วนเล็กๆ ของเกมการเล่นของเขามาปรับใช้กับเกมของผมและพัฒนาฝีมือ”

แว็งซ็องต์ กอมปานี ตัดสินใจเลือกแทรฟฟอร์ดเป็นเป้าหมายแรกในทีมเบิร์นลีย์ ทำให้เขามีโอกาสได้สัมผัสประสบการณ์พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรก แต่ในทีมที่กำลังฟอร์มตก เขากลับถูกดร็อปลงเล่นแทน อาริยาเน็ต มูริช ส่งผลให้เบิร์นลีย์ต้องตกชั้น แทรฟฟอร์ดกลับมาโชว์ฟอร์มและความมั่นใจได้อีกครั้งในฤดูกาลที่แล้ว ช่วยให้เดอะคลาเร็ตส์ไต่เต้าขึ้นสู่ลีกสูงสุดได้สำเร็จ โดยเสียไป 16 ประตูจากการลงเล่น 45 นัด และไม่เสียประตูเลย 29 นัด

แทรฟฟอร์ดเป็นสมาชิกสำคัญของทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี ที่คว้าแชมป์ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในปี 2023 ด้วยการเซฟจุดโทษในรอบชิงชนะเลิศและได้รับการเสนอชื่อให้ร่วมทีมชุดใหญ่หลายทีม แต่ยังไม่ได้ลงเล่นให้ทีมชาติเต็มรูปแบบเป็นครั้งแรก