เชลซี: การรอคอยแอสซิสต์ของโคล พาล์มเมอร์ยังคงดำเนินต่อไป แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาต่างหากที่ต้องรับผิดชอบ
โคล พาล์มเมอร์ไม่ได้ทำแอสซิสต์เลยตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคม แต่สถิติความคิดสร้างสรรค์ของเขายังคงดีที่สุดในพรีเมียร์ลีก แม้ว่าเชลซีจะฟอร์มตกก็ตาม รับชมเกมแอสตัน วิลล่า พบ เชลซี แบบสดๆ ทาง Sky Sports Main Event ได้ตั้งแต่เวลา 17.00 น. ของวันเสาร์ เริ่มเตะเวลา 17.30 น.
โคล พาล์มเมอร์ที่เย็นชาจนแทบคลั่งไคล้ไปแล้วหรือยัง

การดูสถิติล่าสุดของเขาแบบผิวเผินอาจไม่ใช่การอ่านที่ดีนัก ยิงได้สามประตูจาก 11 เกมในทุกรายการ และแอสซิสต์ไม่ได้เลยใน 13 เกมหลังสุด

มันคงจะง่ายที่จะวางผลงานนั้นไว้ร่วมกับฟอร์มที่ตกต่ำของเชลซี และโยนความผิดให้กับนักเตะตัวเก่งของทีมสำหรับฟอร์มที่ย่ำแย่
แต่นั่นคงเป็นการประเมินที่ไม่ถูกต้อง

การเดินทางของเชลซีไปเยือนแอสตัน วิลล่าในเย็นวันเสาร์ ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะดูฟอร์มการเล่นของพาล์มเมอร์อย่างใกล้ชิด และปัญหาที่แท้จริงที่ทีมของเอ็นโซ มาเรสก้ากำลังเผชิญอยู่ ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 1 ธันวาคมที่ผ่านมา ในเกมที่พบกับวิลล่าที่สแตมฟอร์ดบริดจ์ ซึ่งปาล์มเมอร์ทำแอสซิสต์ได้สำเร็จ โดยจ่ายบอลให้เอ็นโซ เฟอร์นานเดซซัดประตูที่สองของเชลซีในช่วงบ่าย ปาล์มเมอร์ปิดท้ายชัยชนะ 3-0 ด้วยตัวเองด้วยการยิงโค้งสุดสวยเข้ามุมบน

ผลการแข่งขันทำให้เชลซีขยับขึ้นมาอยู่อันดับสามของตารางพรีเมียร์ลีก มีแต้มเท่ากับอาร์เซนอล มาเรสก้าต้องตอบคำถามหลังเกมว่าทีมของเขาจะเป็นผู้ท้าชิงแชมป์หรือไม่

ตอนนี้ไม่มีใครถามเขาแล้ว

แม้ว่าเชลซีจะชนะสามเกมพรีเมียร์ลีกติดต่อกันหลังจากที่วิลล่าชนะ แต่พวกเขาก็เสมอกันสามเกมและแพ้สี่เกมจากเก้าเกมถัดมา โดยความล้มเหลวเมื่อกลางเดือนธันวาคมทำให้ความหวังในการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกของพวกเขาตกอยู่ในความไม่แน่นอนอย่างมาก
การแพ้ไบรท์ตัน 3-0 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาถือเป็นผลงานที่แย่ที่สุดของเชลซีในยุคมาเรสก้า โดยทีมเยือนยิงไม่เข้ากรอบเลยแม้แต่ครั้งเดียวที่เอเม็กซ์

เจมี่ คาร์ราเกอร์ จากสกายสปอร์ตส์ กล่าวถึงเหตุการณ์ที่พาล์มเมอร์แสดงความรำคาญระหว่างการแข่งขัน โดยเขากล่าวว่า "ผมเพิ่งเห็นโคล พาล์มเมอร์ทำอะไรโง่ๆ และโง่เขลา" “แต่ก็เป็นเรื่องน่าหงุดหงิด ไม่ใช่แค่เพราะวันนี้เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาด้วย
“การพยายามเดินผ่านผู้เล่นสามคนเมื่อไม่ได้ลงสนาม… แต่แทบจะน่าหงุดหงิดเลย เหมือนกับว่าถ้าเขาส่งบอล เพื่อนร่วมทีมจะทำอะไรกับบอลนั้น”

สถิติแสดงให้เห็นว่าทำไมปาล์มเมอร์ถึงรู้สึกแบบนั้น

แปลกตรงที่ว่า ในช่วงที่การแอสซิสต์ลดลง เมื่อผู้สังเกตการณ์ทั่วไปเริ่มตั้งคำถามถึงการมีส่วนร่วมของปาล์มเมอร์ ความคิดสร้างสรรค์ของเขากลับเพิ่มขึ้น

ปาล์มเมอร์ทำแอสซิสต์ได้ 6 ครั้งใน 13 เกมแรกของฤดูกาลนี้ ในช่วง 12 เกมนับตั้งแต่นั้นมา ข้อมูลแอสซิสต์ที่คาดไว้ ซึ่งวัดคุณภาพของโอกาสที่เขาทำได้ เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า จาก 2.63 เป็น 4.15
อันที่จริงแล้ว ตลอดทั้งฤดูกาลนี้ ปาล์มเมอร์อาจรู้สึกแย่ที่ไม่ได้แอสซิสต์มากกว่านี้ เนื่องจากเขาสร้างโอกาสสำคัญๆ มากมายให้กับทีม เพื่อนร่วมทีม

มีเพียงบูกาโย ซาก้าเท่านั้นที่สามารถสร้างโอกาสได้ชัดเจนกว่า แต่ผู้เล่นอาร์เซนอลและโมฮัมเหม็ด ซาลาห์ที่ลิเวอร์พูล ซึ่งสร้างโอกาสสำคัญได้ 18 ครั้ง เช่นเดียวกับพาลเมอร์ ทั้งคู่กลับจ่ายบอลได้มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด
แน่นอนว่าการที่แนวรุกทำประตูได้ไม่คุ้มค่าไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับแฟนๆ เชลซี มีการวิพากษ์วิจารณ์นิโกลัส แจ็คสันมาสักพักแล้ว และกองหน้าชาวเซเนกัลมีอัตราการเปลี่ยนประตูจากโอกาสสำคัญแย่ที่สุดในบรรดาผู้เล่นที่ทำประตูสำคัญอย่างน้อย 20 ครั้งในฤดูกาลนี้

โนนี มาดูเอเก้ (พลาดโอกาสสำคัญ 11 ครั้งจาก 15 ครั้ง) และคริสโตเฟอร์ เอ็นคุนคู (พลาดโอกาสสำคัญ 5 ครั้งจาก 7 ครั้ง) ต่างก็มีโอกาสทำประตูที่พลาดไปเช่นกัน

บางทีความผิดหวังที่แท้จริงสำหรับเชลซีก็คือพาลเมอร์ไม่สามารถรับมือโอกาสที่เขาสร้างขึ้นเองได้
ใน 10 เกมพรีเมียร์ลีกที่ผ่านมา พาลเมอร์มีโอกาสทองเพียง 2 ครั้งเท่านั้น และเขาก็ทำประตูได้ทั้ง 2 ครั้ง โดยเริ่มต้นปีใหม่ด้วยการทำประตูติดต่อกัน 2 ลูกกับคริสตัล พาเลซ และบอร์นมัธ

อัตราการเปลี่ยนโอกาสทองเป็นประตู 47 เปอร์เซ็นต์ของเขาถือเป็นอัตราที่ดีที่สุดในเชลซีในบรรดานักเตะที่มีโอกาสทองอย่างน้อย 2 ครั้ง
ตอนนี้พวกเขามีปัญหาหลายอย่าง แต่พาลเมอร์ไม่ใช่หนึ่งในนั้น