แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ เควิน เดอ บรอยน์ รู้วิธีจับเวลาการวิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าความสัมพันธ์อันยาวนานของพวกเขากำลังจะสิ้นสุดลงก็ตาม การพุ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษและการจบสกอร์ที่เฉียบขาดของนักเตะชาวเบลเจี้ยนทำให้ทีมคว้าชัยชนะในพรีเมียร์ลีกได้เป็นนัดที่ 4 ติดต่อกัน โดยเสียประตูให้กับวูล์ฟส์ ทำให้แมนฯ ซิตี้ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 3 และเข้าใกล้การผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกไปอีกก้าวหนึ่ง

แมนฯ ซิตี้คงพอใจกับชัยชนะที่ต่อสู้มาอย่างหนัก ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากการพูดคุยอย่างขบขันระหว่างทีมของนีล วอร์น็อคในการฝึกซ้อมเมื่อวันพฤหัสบดี ขณะที่วูล์ฟส์ผิดหวังที่ไม่ได้อะไรกลับมาเลย พวกเขาทำประตูไปชนกรอบสองครั้งและเป็นทีมที่อันตรายกว่าในกรอบเขตโทษ แต่เมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว ไม่มีใครเก่งกว่าเดอ บรอยน์ในวงการฟุตบอลโลก เพราะประสบการณ์ของเขาชดเชยความอ่อนแอทางร่างกายของเขาได้

“ผมค่อนข้างมั่นใจว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขา แต่ประตูนี้มีความสำคัญอย่างมากสำหรับเรา มันทำให้จิตใจของเราดีขึ้น” เป๊ป กวาร์ดิโอล่ากล่าว “เขาไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไร ผมรู้คุณภาพและระดับของเขา”

วอร์น็อคคิดอย่างไรกับการเล่นของแมนฯ ซิตี้โดยไม่มีกองหน้าแบบเดิมๆ เป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน ในเกมเหย้านัดรองสุดท้ายกับแมนฯ ซิตี้ เดอ บรอยน์ได้รับอิสระในการวิ่งในพื้นที่สามส่วนสุดท้ายในขณะที่เจ้าบ้านดูเหมือนจะครองบอลได้เหนือกว่า อิลคาย กุนโดกันและนักเตะชาวเบลเยียมหมุนเวียนกันไปเล่นตรงกลาง ขณะที่โอมาร์ มาร์มูชและเฌเรมี โดคูโจมตีริมเส้นเพื่อพยายามเข้าไปด้านหลังแนวปีกของวูล์ฟส์ พร้อมทั้งสร้างพื้นที่ตรงกลาง

ภายใต้การคุมทีมของวิตอร์ เปเรรา วูล์ฟส์แตกต่างอย่างมากจากทีมที่เปราะบางซึ่งเริ่มต้นฤดูกาลภายใต้การคุมทีมของแกรี่ โอนีล พวกเขาชนะรวดมา 6 นัดและไม่ถูกแมนฯ ซิตี้ข่มขู่ พวกเขารักษาเกมให้รัดกุมและทุกคนทำงานเพื่อทีมเพื่อจำกัดพื้นที่ของเจ้าบ้าน

วูล์ฟส์ยังมีความเร็วในแนวรุกและน่าจะได้ประตูขึ้นนำเมื่อมาเตอุส คุนญาจ่ายบอลผ่านแนวรับของแมนฯ ซิตี้ที่ยืนเท้าเปล่าให้ฌอง-ริคเนอร์ เบลล์การ์ดวิ่งเข้าไปหา ปีกรายนี้วิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษ จากนั้นมาร์แชลล์ มูเนตซีก็เข้ามาสมทบ และหลังจากดึงเอแดร์สันออกมาได้แล้ว เขาก็ต้องส่งบอลให้แข้งซิมบับเว แต่บอลกลับพุ่งข้ามไป ทำให้กองกลางรายนี้ต้องยืดตัวออกไปรับบอลอย่างสุดชีวิตขณะที่บอลลอยออกไปเตะประตู

แมนฯ ซิตี้กำลังอยู่ในช่วงอันตราย ไม่สามารถรับมือกับการบุกเร็วของวูล์ฟส์ได้ รายัน ไอต์-นูรี มีโอกาสสองครั้งในการเปิดสกอร์ ครั้งแรกยิงไปชนเสา และครั้งที่สองคือ โจสโก้ กวาร์ดิโอล ที่รีบาวด์เข้าประตู แมนฯ ซิตี้กำลังสนุกกับการครองบอล แต่วูล์ฟส์ดูอันตรายกว่า แม้ว่าสุดท้ายแล้ว นิโก้ โอไรลลี จะทดสอบโฆเซ่ อา หลังจากครึ่งชั่วโมงแรกด้วยการยิงไกล

เดอ บรอยน์ทำให้วูล์ฟส์ต้องจ่ายเงิน และไม่เคยมีผู้ทำประตูคนใดที่เป็นที่นิยมมากกว่านี้อีกแล้ว กุนโดกันส่งโดคูลงสนาม ซึ่งโชว์ฝีเท้าอันว่องไวของเขา ดึงบอลให้เพื่อนร่วมชาติของเขากลางสนาม ทำให้กัปตันทีมของแมนฯ ซิตี้สามารถส่งบอลไปที่มุมล่าง และกระตุ้นให้ทุกคนตะโกนว่า “มีเควิน เดอ บรอยน์เพียงคนเดียว” รอบๆ สนาม

เดอ บรอยน์ ไม่ได้รับข้อเสนอสัญญาฉบับใหม่และเขาจะย้ายออกไปเมื่อสัญญาปัจจุบันของเขาหมดลงในช่วงซัมเมอร์นี้ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขายังคงมีความสามารถในการมีอิทธิพลต่อเกมการแข่งขัน แต่กวาร์ดิโอล่าและแมนฯ ซิตี้ต้องการผู้เล่นที่สามารถทำได้อย่างสม่ำเสมอ ร่างกายของเดอ บรอยน์ทำให้เขาผิดหวังในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่พลังงานและความแข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาได้กลับมาอีกครั้งเพื่ออำลาตำแหน่งของเขา สามารถวิ่งทะยานและทักษะที่สร้างความลำบากใจให้กับคู่แข่งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาได้ “เพื่อนร่วมทีมหลายคนบอกว่ามันน่าเศร้าที่ผมต้องจากไปเช่นกัน แต่บางครั้งมันก็เป็นแบบนั้นในชีวิต” เดอ บรอยน์กล่าว “ผมไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่ผมรู้ว่าผมยังสามารถเล่นที่นี่ได้”

วูล์ฟส์มีผู้เล่นหลักที่วางแผนจะออกจากทีมในช่วงซัมเมอร์ แต่คุนญ่าจะเป็นที่ต้องการมากกว่าเดอ บรอยน์มาก นั่นเป็นสัญญาณว่าวูล์ฟส์อันตรายแค่ไหน แม้ว่าจะต้องเล่นโต้กลับก็ตาม แมนฯ ซิตี้เริ่มเสียการครองบอลมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ทีมเยือนโต้กลับได้บ่อยครั้ง โอไรลลีโดนกวาร์ดิโอล่าหลอกเพราะเสียบอลซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยส่งมานูเอล อาคานจีลงสนามเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรับที่อ่อนแอ ขณะที่เออร์ลิง ฮาลันด์ที่กลับมาลงสนามยังคงไม่ได้ลงเล่น

การต่อสู้เพื่อความสมดุลของวูล์ฟส์เกือบจะจบลงอย่างน่าเจ็บใจเมื่อไอต์-นูรีพยายามหมุนตัว 360 องศา แต่กลับใช้สตั๊ดเสียบเข้าที่ข้อเท้าของแบร์นาร์โด้ ซิลวา VAR พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแต่ก็เห็นว่าไม่จำเป็นต้องดำเนินการใดๆ เพิ่มเติมกับผู้ตัดสิน ปีเตอร์ แบงก์ส “ท้ายที่สุดแล้ว ผมมีความสุขมาก ภูมิใจในทีมของผม นักเตะของผม และแฟนบอลของผมมาก” เปเรรากล่าว “ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่ถูกต้อง”

เดอ บรอยน์ออกจากสนามเมื่อเหลือเวลาอีก 7 นาที ทำให้แฟนบอลมีโอกาสปรบมือให้กับแฟนบอลเป็นครั้งสุดท้าย โดยการมาเยือนของบอร์นมัธในเร็วๆ นี้ ถือเป็นการปิดฉากอย่างอลังการและน่ายกย่องตำนานผู้นี้ เขาสมควรได้รับเสียงปรบมือล่าสุดจากฟอร์มการเล่นในคืนนั้น ไม่ใช่แค่เพียงเพราะคิดถึงอดีตเท่านั้น ยังมีเวลาอีกมากที่ซิตี้จะอำลาฮีโร่คนหนึ่งของพวกเขา แต่เขาจะนำความทรงจำมากมายจากไป