เอ็นโซ มาเรสกา ผู้จัดการทีมเชลซี กังวลว่าอาจ “เป็นไปไม่ได้” ที่ทีมใดทีมหนึ่งจะหยุดยั้งลิเวอร์พูลจากการป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ ทีมแชมป์ของ อาร์เน สล็อต มีคะแนนนำห่างถึง 5 คะแนนแล้วบนตาราง หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติในการป้องกันแชมป์

หลังจากเสมอกับเบรนท์ฟอร์ด 2-2และแพ้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 2-1เชลซีตามหลังจ่าฝูงอยู่ 7 คะแนน ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้วโดยเหลือการแข่งขันอีก 4 นัด และทำลายสถิติการย้ายทีมถึงสองครั้งในช่วงซัมเมอร์นี้ ด้วยการเซ็นสัญญากับฟลอเรียน เวิร์ตซ์ จากไบเออร์ เลเวอร์คูเซน ด้วยค่าตัวที่อาจสูงถึง 116 ล้านปอนด์ ก่อนที่จะทุ่มเงิน 125 ล้านปอนด์เพื่อซื้ออเล็กซานเดอร์ อิซัคในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขาย โดยรวมแล้ว ลิเวอร์พูลใช้เงินมากกว่า 400 ล้านปอนด์ในการเซ็นสัญญานักเตะใหม่

“ถ้าพวกเขายังทำแบบนี้ต่อไป ผมคิดว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะจับพวกเขาได้ ไม่ใช่แค่สำหรับเรา แต่สำหรับทุกสโมสร” มาเรสกากล่าว “พวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมมาตั้งแต่ปีที่แล้ว และนักเตะที่พวกเขาตัดสินใจซื้อก็แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจของสโมสรที่จะกลับไปเล่นในพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง ซึ่งนั่นก็ชัดเจนอยู่แล้ว”

เชลซีซึ่งยังไม่ชนะใครมาสามนัดติดต่อกัน หลังจากพ่ายแพ้ให้กับบาเยิร์น มิวนิค ในแชมเปียนส์ลีกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว จะพบกับลินคอล์นในศึกคาราบาว คัพ รอบสามในวันอังคารนี้ โคล พาล์มเมอร์ จะต้องพักรักษาตัวหลังจากต้องถอนตัวในช่วงครึ่งแรกจากปัญหาที่ขาหนีบในเกมที่พ่ายแพ้ต่อโอลด์ แทรฟฟอร์ด เมื่อวันเสาร์ มาเรสก้าหวังว่าแข้งวัย 23 ปีรายนี้จะไม่ต้องเข้ารับการผ่าตัดจากอาการบาดเจ็บ ซึ่งทำให้เขาลงเล่นได้เพียงสองนัดในลีกฤดูกาลนี้ แต่ยอมรับว่าสโมสรกำลังจัดการประชุมเพื่อหาแนวทางที่ดีที่สุดสำหรับดาวเตะคนสำคัญของพวกเขา

เมื่อถูกถามว่าพาลเมอร์จะต้องเข้ารับการผ่าตัดอาการบาดเจ็บหรือไม่ มาเรสก้ากล่าวว่า “ทีมแพทย์ไม่ได้แจ้งเรื่องการผ่าตัดให้ผมทราบ ผมไม่รู้ว่าจะเป็นในอีกไม่กี่วันหรือสัปดาห์หน้า แต่พูดตามตรงผมคิดว่าไม่นะ แต่เราต้องปกป้องโคล 100% เพราะเรามีศึกชิงแชมป์สโมสรโลก และเราไม่เคยหยุดนิ่ง เราต้องดูแลและปกป้องนักเตะหลายๆ คน และโคลก็เป็นหนึ่งในนั้น”

ตอนนี้เรามีการประชุมกับทีมแพทย์และตัดสินใจหาทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเขา มันไม่ใช่อาการบาดเจ็บแบบขาวดำ แต่มันคืออาการบาดเจ็บที่บางวันอาการดีขึ้นและอาการปวดก็หายไป และบางครั้งอาการก็แย่ลง ดังนั้นเราจึงต้องดูแลเขาไปทีละวัน

มาเรสก้าเตรียมส่งนักเตะอะคาเดมีหลายคนลงสนามพบกับทีมอันดับสามของลีกวัน ณ สนาม LNER Stadium ช่องว่างระหว่างสองทีมทำให้เชลซีเป็นทีมเต็งที่จะผ่านเข้ารอบต่อไป

แต่มาเรสก้ากล่าวว่า “ส่วนตัวแล้ว ผมอยากเล่นกับทีมจากพรีเมียร์ลีกมากกว่าทีมจากลีกวัน เพราะนี่คือเกมที่ผมกังวลมากที่สุด เพราะเราสามารถประเมินคู่แข่งต่ำเกินไปได้ เป็นสิ่งที่เราต้องหลีกเลี่ยง ทำหน้าที่ของเราให้ดี แล้วค่อยโฟกัสกับพรีเมียร์ลีก [กับไบรท์ตัน] ในวันเสาร์นี้”