เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ขอให้นักเตะของเขาอย่างน้อยก็ทำให้สนามซานติอาโก เบร์นาเบวต้องหวาดกลัว แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขากลับต้องเผชิญความจริงอันน่าสะพรึงกลัวด้วยท่าทีที่ว่างเปล่าและหลอกหลอน

ไม่ใช่แค่ การแข่งขัน แชมเปี้ยนส์ลีก เท่านั้น ที่จบลง แฮตทริกของคิลิยัน เอ็มบัปเป้ที่ส่งเรอัล มาดริดผ่านเข้ารอบได้ แต่จากหลักฐานของค่ำคืนอันมืดมนอีกครั้งในฤดูกาลที่แปลกประหลาดที่สุดนี้ ก็คือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมที่กวาร์ดิโอล่ากล่าวว่าเป็นเครื่องจักรมาเป็นเวลา 8 ปีนั้นไม่มีอีกแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะยอมรับว่าเขาโกหกเมื่อให้โอกาสพวกเขาผ่านเข้ารอบเพียง 1% ซึ่งมันไม่สูงขนาดนั้นด้วยซ้ำ

ในช่วงเริ่มต้น แมนฯ ซิตี้ต้องการเพียงประตูเดียวเท่านั้น เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาได้ประตูจริงๆ นิโก้ กอนซาเลซก็ยิงประตูได้ในนาทีสุดท้ายหลังจากที่โอมาร์ มาร์มูช ฟรีคิกพุ่งไปโดนคานประตู ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่ความหมายอะไร ซึ่งถือเป็นคำที่เหมาะสมที่จะอธิบายถึงแมนฯ ซิตี้ที่ดูเหมือนผีในเกมนี้

ประตูนี้ได้รับการตอบรับด้วยเสียงโห่ร้องอย่างประชดประชัน แฟนบอลยังคงหัวเราะเยาะคู่แข่งที่ครั้งหนึ่งเคยทำให้พวกเขากังวล แต่มาดริดเล่นด้วยและสงสารพวกเขา พวกเขาผ่อนคันเร่งลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากกว่านี้แล้ว ตอนนั้นแมนฯ ซิตี้ตามหลังอยู่ 3-0 สกอร์รวม 6-2 ความหวังเลือนลางไปนานแล้ว ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะว่าความหวังนั้นไม่เคยมีอยู่จริงเลย

เรอัลมาดริดเล่นได้ยอดเยี่ยมมาก ยืนยันถึงการมีสิทธิ์เข้าแข่งขันในรายการนี้ที่พวกเขามองว่าเป็นของพวกเขา เอ็มบัปเป้ทำทุกอย่างได้ราบรื่นด้วยท่าทีที่เชี่ยวชาญอย่างเต็มที่ เฟเดริโก้ บัลเบร์เด้ไม่ใช่แบ็คขวาแต่เป็นแบ็คขวาที่ดีที่สุดที่มีอยู่ โรดรีโก้ซึ่งได้รับการยกย่องน้อยที่สุดในแนวรุกสี่คนของพวกเขา ทำลายทีมอื่นได้สำเร็จ และนั่นเป็นเพียงแค่สามคนเท่านั้น แม้แต่ราอูล อเซนซิโอ นักเตะเยาวชนของทีมก็ยังจ่ายบอลให้แมนฯ ซิตี้ได้สำเร็จ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการทำลายล้าง ข่าวร้ายเพียงอย่างเดียวของพวกเขาในค่ำคืนอันสมบูรณ์แบบที่จบลงด้วยการพ่ายแพ้ของโอเลสก็คือใบเหลืองที่ทำให้จู๊ด เบลลิงแฮมพลาดเกมเลกแรกของรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับไบเออร์ เลเวอร์คูเซนหรือแอตเลติโก มาดริด

สำหรับแมนฯ ซิตี้ ข่าวดีอย่างเดียวคืออย่างน้อยตอนนี้มันก็จบลงแล้ว ยุคสมัยหนึ่งคงจบลงที่นี่หรืออาจจะจบลงไปแล้ว คาร์โล อันเชล็อตติเคยบอกว่าเขาไม่อยากเจอกับพวกเขา แต่ทั้งหมดเป็นเพียงชื่อเสียง ไม่มีความจริง ทุกอย่างผิดพลาดมานานเกินไป และการผ่าตัดช่วงหน้าหนาวก็ไม่สามารถแก้ไขได้ นี่คือทีมที่เสียประตูให้ปารีส แซงต์ แชร์กแมง และสปอร์ติ้ง 4 ลูก เสียประตูให้เฟเยนูร์ด 3 ลูก แล้วมาดริดจะไม่พ่ายแพ้ได้อย่างไร ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังหวังว่าจะรักษามาตรฐานได้นานกว่า 4 นาที ประตูที่ทำลายภาพลวงตาที่ว่าเกมนี้จะเป็นเกมที่ง่ายเหมือนช่วงต้นเกม

แมนฯ ซิตี้เก็บบอลไว้ได้สามนาทีก่อนเริ่มเกม ในขณะที่มาดริดยืนนิ่งราวกับจะบอกว่า: แค่นี้เองเหรอ?แล้วพอได้บอลมาครั้งแรก พวกเขาก็ยิงประตูง่ายๆ จนแทบไม่น่าเชื่อ อเซนซิโอจ่ายบอลข้ามแนวรับแมนฯ ซิตี้ รูเบน ดิอาส เอนตัวเข้าหาบอลแล้วปล่อยให้บอลเด้ง จอห์น สโตนส์ทำประตูไม่ได้ เอแดร์สันทำประตูไม่ได้จริงๆ เอ็มบัปเป้มองดูบอลตั้งขึ้นแล้วยกบอลข้ามผู้รักษาประตูเข้าประตูได้อย่างง่ายดาย ผ่านไปสี่นาที เกมก็จบลง แมนฯ ซิตี้ไม่เชื่อว่าจะมีอะไรที่ดีกว่านี้

เมื่อโจสโก้ กวาร์ดิโอล ยิงโดนออเรลิเอน ชูอาเมนี่บล็อกไว้ได้ไม่นานหลังจากนั้น ก็เป็นครั้งเดียวที่ซิตี้ยิงได้ในครึ่งแรกและแทบไม่ได้ประตูเลยพวกเขาแทบไม่ได้ประตูเลยด้วยซ้ำ พวกเขาครองบอลได้น้อยกว่ามาดริดด้วยซ้ำ ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น ทีมว่างๆ ลอยไปมาในยามค่ำคืน ช้า ไร้จุดหมาย และเปราะบาง หากมาดริดไม่ทำอะไรมากกว่านี้ ก็เป็นเพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องทำ ทุกครั้งที่พวกเขาทำ พวกเขาก็หลบเลี่ยงได้

วินิซิอุส จูเนียร์ เปิดเกมรับอับดูโคดิร์ คูซานอฟ ซึ่งไม่มีโอกาสยิงเลย โรดรีโก้ ปล่อยอิลคาย กุนโดกันไว้ข้างหลัง เอ็มบัปเป้มีโอกาสยิงสองครั้ง แต่วินิซิอุสกลับยิงสกัดคูซานอฟได้อย่างง่ายดายที่เส้นกึ่งกลางสนาม เมื่อกุนโดกันโดนใบเหลืองจากการสกัดโรดรีโก้ นับเป็นภาพของคนที่ไม่สามารถตามทันได้ ในที่สุดมาร์มูชก็วิ่งได้ อเซนซิโอตัดบอลเขาออกไป และเมื่อเอ็มบัปเป้หลุดจากแนวรับอีกครั้ง คราวนี้เป็นชูอาเมนี่ที่จ่ายบอลโค้งอย่างสวยงาม และยิงไปที่เอเดอร์สัน แต่ก็เป็นจังหวะปล่อยบอลชั่วคราวเท่านั้น ไม่นานหลังจากนั้นก็เป็นประตูที่สอง

ดูเหมือนว่ามันจะเรียบง่ายและไม่มีอะไรขัดขวางเลย มาดริดเหนือกว่า วินิซิอุสส่งบอลให้โรดรีโกที่หน้ากรอบเขตโทษ คูซานอฟเริ่มวิ่งเข้าหาเขา แต่หยุดและเห็น (หรือไม่เห็น) บอลผ่านขาของเขา เอ็มบัปเป้ก้าวเข้าไปข้างใน ปล่อยให้กวาร์ดิโอลนอนอยู่กับพื้น และจบสกอร์อย่างใจเย็น แมนฯ ซิตี้เสียเปรียบ พวกเขาต้องการสามประตูแล้ว ประตูเดียวคงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี การยิงเพียงครั้งเดียวคงเป็นอะไรที่ดี แต่เปล่าเลย มาดริดกลับได้ประตูที่สาม เอ็มบัปเป้ยิงเข้าไปด้านในอย่างแม่นยำผ่านเอแดร์สันราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ซึ่งนั่นเป็นความรู้สึกที่เกิดขึ้นทั้งหมด

เหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมง ซึ่งนานเกินไปสำหรับแมนฯ ซิตี้ที่กำลังเล่นอย่างดุเดือดครึ่งชั่วโมง มีประตูเกิดขึ้นช่วงท้ายเกม ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งความว่างเปล่าของกอนซาเลซ แต่แมตช์นี้ เหมือนกับฤดูกาลของแมนฯ ซิตี้ และเหมือนกับทีมของแมนฯ ซิตี้ด้วย บางทีอาจจบลงแล้ว