รายงานข่าวไอร์แลนด์เหนือเอาชนะสโลวาเกีย 2-0 ในเกมฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกที่วินด์เซอร์ พาร์ค ลูกยิงเข้าประตูตัวเองของแพทริก ฮรอซอฟสกี และประตูแรกในนามทีมชาติของไทร ฮูม ช่วยให้เจ้าบ้านคว้าชัยชนะที่จำเป็นอย่างยิ่ง ทีมของไมเคิล โอนีล มี 6 คะแนนเท่ากับสโลวาเกียและเยอรมนีหลังจบการแข่งขัน 3 นัด
ประตูแรกของไทร ฮูม ช่วยให้ไอร์แลนด์เหนือเอาชนะสโลวาเกีย 2-0 ส่งผลให้การแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกยังคงดำเนินต่อไป

ลูกยิงเข้าประตูตัวเองของแพทริก ฮรอซอฟสกี ในนาทีที่ 18 ส่งผลให้ไอร์แลนด์เหนือออกสตาร์ทได้อย่างแข็งแกร่ง แต่หลังจากพลาดโอกาสทองสองครั้งในการขึ้นนำเป็น 2-0 ทั้งสองฝั่งของครึ่งหลัง พวกเขาก็ต้องเจอกับช่วงเวลาอันน่าหวาดเสียวก่อนที่ฮูมจะยกบอลข้ามหัวมาร์ติน ดูบราฟกาที่ยืนรออยู่ได้ในช่วง 10 นาทีสุดท้าย
ไมเคิล โอนีล ปฏิเสธที่จะบอกว่านี่คือเกมที่ต้องชนะ แต่ความจริงคือพวกเขาต้องการสามแต้มเพื่อตามให้ทันในกลุ่มที่สูสี ซึ่งไอร์แลนด์เหนือ สโลวาเกีย และเยอรมนี มีหกแต้มจากสามนัด
ถือเป็นรางวัลสำหรับฟอร์มการเล่นที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครึ่งแรก แต่กัปตันทีม คอเนอร์ แบรดลีย์ กลับได้รับใบเหลืองราคาถูกในช่วงท้ายเกม ซึ่งจะทำให้เขาไม่ได้ลงเล่นในเกมเยือนเยอรมนีในวันจันทร์

แบรดลีย์ดูเหมือนจะมุ่งมั่นตั้งแต่เริ่มต้นเกม

ขณะที่ ไอร์แลนด์เหนือ เล่นด้วยพลังและความมุ่งมั่น และเป็นผู้เล่นของลิเวอร์พูลที่จุดประกายการเคลื่อนตัวเพื่อทำประตูแรก
เขาจ่ายบอลให้อีธาน กัลเบรธ ในพื้นที่ว่างในกรอบเขตโทษ และกองกลางสวอนซีก็เปิดบอลต่ำกลับคืน ซึ่งฮรอซอฟสกี พลาดเข้าประตูตัวเอง สามในห้าประตูที่ไอร์แลนด์เหนือทำได้กับสโลวาเกียจากหกเกมที่พบกันจนถึงปัจจุบันเป็นการทำเข้าประตูตัวเอง

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง กัลเบรธก็ล้วงกระเป๋าของออนเดรย์ ดูดา และถึงแม้จะหาจังหวะวิ่งของเจมี่ รีดไม่เจอ แต่บอลก็หลุดมือจัสติน เดเวนนี ซึ่งลูกยิงของเขาถูกปัดออกไปโดยดูบราฟก้าของเบิร์นลีย์
แบรดลีย์ทะยานขึ้นหน้าอีกครั้งในนาทีที่ 35 และจ่ายบอลเข้ากลางให้เชีย ชาร์ลส์ เส้นทางสู่ประตูของเขาถูกบล็อกไว้ได้ แต่บอลกลับแฉลบไปยังรีดที่อยู่หน้าประตู นักเตะสตีเวนิจผู้นี้ยืดตัวได้แต่ก็ยิงประตูได้อย่างงดงาม

แบรดลีย์ยังคงมุ่งมั่นในช่วงต้นครึ่งหลัง บิดตัวและหมุนตัวที่ขอบกรอบเขตโทษ ก่อนจะยิงข้ามคานออกไปภายในไม่กี่วินาทีหลังจากเริ่มเกมใหม่ ก่อนจะยิงเฉียดกรอบเขตโทษออกไป

ไอร์แลนด์เหนือต้องการจุดโทษในนาทีที่ 57 เมื่อเชีย ชาร์ลส์วิ่งไปชนแซนด์วิชของสโลวาเกีย แต่คำอุทธรณ์ถูกปัดออกไป

ไม่กี่วินาทีต่อมา บอลก็เข้าประตูสโลวาเกีย แต่รีดล้ำหน้าไปเมื่อเขาโดนเท้าจากลูกยิงของชาร์ลส์ ซึ่งดูเหมือนจะเข้าประตูไปแล้ว

นับเป็นโอกาสครั้งที่สองที่ชัดเจนสำหรับไอร์แลนด์เหนือที่จะได้พื้นที่หายใจท่ามกลางเกมที่ดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ เมื่อแดเนียล บัลลาร์ดได้รับใบเหลืองจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น

เจ้าบ้านเสียการควบคุมและน่าจะเสียประตูในนาทีที่ 65 เมื่อเดวิด สเตรเล็ค กองหน้าของมิดเดิลสโบรห์ หลุดจากมือแพดดี้ แม็คแนร์ แต่บอลกลับแฉลบออกไป

จากนั้นยังมีอีกช่วงเวลาหนึ่งที่น่าผิดหวังอย่างยิ่งสำหรับไอร์แลนด์เหนือในนาทีที่ 76 เมื่อแบรดลีย์แย่งบอลกับลูคัส ฮาราสลินที่ริมเส้น จนได้รับใบเหลือง ทำให้เขาพลาดการลงสนามในวันจันทร์ที่จะพบกับเยอรมนี

แต่แทบไม่มีใครกังวลเรื่องนี้ในอีกสี่นาทีต่อมา เมื่อดูบราฟกาซึ่งไม่มั่นใจในการควบคุมพื้นที่ของเขาตลอดคืน ชกบอลอย่างอ่อนแรงจนบอลตกพื้นให้ฮูมชูบอลกลับข้ามตัวเขาไปเข้าประตูที่ไม่มีใครเฝ้า

โอนีลยกย่องชัยชนะที่ “งดงาม”

ไมเคิล โอนีล ยกย่องฟอร์มการเล่นที่ “งดงาม” ของนักเตะไอร์แลนด์เหนือ หลังจากเอาชนะสโลวาเกีย 2-0 ที่วินด์เซอร์ พาร์ค ทำให้พวกเขายังคงลุ้นแชมป์ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก กลุ่ม เอ

“มันเป็นฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยม” โอนีลกล่าว "เราตั้งมาตรฐานไว้สำหรับนักเตะ และพวกเขาก็ทำได้ ผมคิดว่าทีมเตรียมตัวมาอย่างดีที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ เราไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไป และเราก็ได้รับการตอบรับที่ดีจากนักเตะตลอดทั้งสัปดาห์

"คุณหวังว่าจะทำผลงานได้แบบนั้น แต่ผมค่อนข้างคาดหวังว่าเราจะทำได้ และพวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดทั้งทีม"

โอนีลปฏิเสธที่จะบอกว่าเกมนี้เป็นเกมที่ต้องชนะในช่วงเตรียมตัว แต่ได้กล่าวอย่างชัดเจนในวันพฤหัสบดีว่า นักเตะของเขาตระหนักดีถึงความสำคัญของเกมนี้ก่อนการเยือนเยอรมนีในวันจันทร์

"นี่เป็นผลการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่มากเมื่อเทียบกับรอบแบ่งกลุ่ม" โอนีลกล่าวเสริม "ตอนนี้ทั้งสามทีมมีคะแนนนำอยู่ 6 คะแนน" เราเหลือเกมเหย้าอีกสองนัด และเหลือเกมเยือนอีกหนึ่งนัด ดังนั้นบางทีนั่นอาจทำให้เราได้เปรียบเล็กน้อยด้วย"

คอนอร์ แบรดลีย์เป็นผู้เล่นที่โดดเด่น แต่ก็มีผลงานที่ยอดเยี่ยมตลอดทั้งเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาร์ลส์ ฮูม และอีธาน กัลเบรธ

"คอนอร์เล่นได้ยอดเยี่ยมมาก" โอนีลกล่าวเสริม "ผมคิดว่าเวลาที่เขาเล่นในเสื้อ ไอร์แลนด์เหนือ เขารู้ว่าเขาเล่นได้ล้ำหน้ามาก การเล่นร่วมกับอีธานในบางครั้งนั้นยอดเยี่ยมมาก และทั้งฝั่งของสนามก็เข้ากันได้ดีกับเทรย์ด้วย ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมของเขา

"ผมคิดว่าเชียทำได้ยอดเยี่ยมมาก ถ้าคุณต้องการผลงานจากกองกลางที่พร้อมทุกอย่าง ผมคิดว่าเขาทำได้