วีความสนใจของอิร์กิล ฟาน ไดค์ไม่ได้อยู่ที่ฟุตบอลในคืนวันพฤหัสบดีหรือการตรวจสอบสถานะการเจรจาสัญญา แต่เขากลับรับชมการแสดงของโรงเรียนเรื่อง Fantastic Mr Fox แทน ลูกสาวของเขา จาดี มีบทบาทนำเช่นเดียวกับพ่อของเธอในสนาม เธอเป็นนางฟ็อกซ์ ในขณะที่ลูกชายของวาตารุ เอ็นโดะเป็นหนูทดลอง นับเป็นยาแก้พิษที่สมบูรณ์แบบสำหรับการตกรอบแชมเปี้ยนส์ลีกในวันอังคารที่ปารีส แซงต์ แชร์กแมง และรอชมรอบชิงชนะเลิศคาราบาวคัพในวันอาทิตย์กับนิวคาสเซิล

“ผมเป็นทั้งพ่อ สามี และผู้ชายที่ปกติ และผมชอบทำสิ่งที่ปกติ” ฟาน ไดค์กล่าว “และเมื่อคุณถูกมองว่าเป็นคนปกติเช่นกัน ซึ่งมันยาก แต่การไปโรงเรียนก็เป็นสิ่งที่ดี เด็กบางคนเงยหน้าขึ้นมองและคิดว่า 'คุณมาทำอะไรที่นี่' สิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตคือชีวิตของลูกๆ และภรรยาของผม สิ่งเหล่านี้สำคัญอย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็เข้าใจเช่นกันว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องโฟกัสอย่างเต็มที่กับงานข้างหน้า”

ก่อนไปทัศนศึกษา ฟาน ไดค์ได้เข้าคอร์สฟื้นฟูร่างกายในสระว่ายน้ำกับลูกชายและภรรยาของเขา ริเก้ จากนั้นก็ "งีบหลับยาวๆ เพราะมันจำเป็นมาก" ครอบครัวของเขาจะกลับมาที่เวมบลีย์อีกครั้ง เมื่อปีที่แล้ว พวกเขาเห็นเขายิงประตูที่พลาดไป ก่อนที่เขาจะโหม่งประตูชัยในนาทีที่ 118 เหนือเชลซีทำให้ฟาน ไดค์สามารถคว้าถ้วยรางวัลแรกในฐานะกัปตันทีมลิเวอร์พูลได้สำเร็จ

การมีมุมมองที่มักจะขาดหายไปในวงการฟุตบอล ช่วยให้เจอร์เก้น คล็อปป์ เป็นตัวเลือกแรกของฟาน ไดค์ในการเข้ามาแทนที่จอร์แดน เฮนเดอร์สันในตำแหน่งกัปตันทีมในปี 2023 ความเป็นผู้นำของเขาช่วยให้ทีมต้องตัดผู้เล่นที่บาดเจ็บออกไป 11 คนเพื่อเอาชนะเชลซีให้ได้ ในปีนี้ 3 คนต้องขาดหายไป โดยทั้งหมดเป็นแบ็กขวา หลังจากเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ต้องพักรักษาตัวร่วมกับโคนอร์ แบรดลีย์และโจ โกเมซ

“เราเล่นกับเชลซีที่เล่นดีและเสียโอกาส แต่ควีมิน [เคลเลเฮอร์] เล่นได้ยอดเยี่ยมมาก นักเตะดาวรุ่งกำลังลงสนาม” ฟาน ไดค์กล่าว “เจอร์เก้นออกจากสนาม ผมยิง [ประตูที่ไม่ได้รับอนุมัติ] ในช่วงต้นเกม จากนั้นก็ยิงประตูชัย มันเป็นค่ำคืนที่พิเศษ”

“มีเรื่องดีๆ มากมายที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ฉันอยู่ที่นี่ และสักวันหนึ่งฉันจะทบทวนทุกอย่างอย่างเหมาะสม แต่ถ้าฉันลองคิดดูตอนนี้ มันทำให้ฉันนึกถึงความทรงจำดีๆ มากมาย”

นักเตะวัย 33 ปีรายนี้อยู่ในสนามซ้อมของลิเวอร์พูลพร้อมกับน้ำส้มผสมขิงในแก้วหนึ่งและสมูทตี้ในอีกแก้วหนึ่ง เขาปล่อยให้คนปั่นผลไม้เป็นคนเลือกเองเพราะเขาชอบเซอร์ไพรส์ทุกวันเพื่อทำลายชีวิตที่มีระเบียบวินัยของเขา ฟาน ไดค์ปัดคำวิจารณ์จากเวย์น รูนี่ย์และรอคอยคำถามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับสัญญาของเขาโดยยังคงสงบนิ่งตลอดเกม

อาร์เน่ สล๊อต ย้ำเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาว่าเขาต้องการให้ฟาน ไดค์อยู่ต่อหลังหมดสัญญากับทีมในช่วงซัมเมอร์นี้ ซึ่งเป็นช่วงที่สัญญาของกองหลังทีมชาติเนเธอร์แลนด์กำลังจะหมดลง หลังจากที่กองหลังทีมชาติเนเธอร์แลนด์รายนี้กล่าวว่าเขา "ไม่รู้เลย"เกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลหันไปขอคำแนะนำจากเพื่อนร่วมชาติของเขาเมื่อจำเป็น

ฟาน ไดค์ กล่าวว่า “ผมรักแฟนๆ แฟนๆ รักผม และผมจะทำงานต่อไป ผมรู้สึกว่าตัวเองอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดครั้งหนึ่งในอาชีพค้าแข้งของผม และคุณก็ได้เห็นสิ่งนั้นแล้ว”

“ผมสนุกกับการเล่น ผมสนุกกับการเป็นผู้นำเด็กๆ ผมสนุกกับการอยู่เคียงข้างพวกเขาทุกคน ผมรู้สึกถึงความรับผิดชอบมากขึ้นกว่าเดิม บางทีอาจเป็นเพราะผมอายุมากขึ้นเรื่อยๆ ผมรู้สึกสบายดี เราจะรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต”

Slot ได้ใช้ผู้เล่น 27 คนในคาราบาวคัพและ Van Dijk อยู่ตรงกลางของทีม คอยรับฟังความกังวลและให้กำลังใจเมื่อจำเป็น “เราทำงานหนักมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในถ้วยใบนี้” Van Dijk กล่าว “มันเป็นเรื่องของการทำงานร่วมกันเสมอ เพราะมีผู้เล่นหลายคนที่เป็นส่วนหนึ่งของเกมทั้งหมด ในเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศ มันเป็นเพียงแรงบันดาลใจ ฉันไม่ต้องการแรงบันดาลใจพิเศษเพื่อคว้าชัยชนะ แต่แรงบันดาลใจนั้นก็มีประโยชน์”

ฟาน ไดค์จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อย่างแน่นอนเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนี้ โดยที่ลิเวอร์พูลมีคะแนนนำห่างถึง 15 คะแนน ซึ่งดูเหมือนว่าแทบจะตามไม่ทัน แต่เขาหวังที่จะคว้าแชมป์สมัยที่ 9 ให้กับสโมสรในวันอาทิตย์นี้ ส่วนว่าเขาจะมีโอกาสคว้าแชมป์สมัยที่ 11 หรือไม่นั้นยังต้องลุ้นกันต่อไป แต่เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลต่อเขามากนัก เขาควบคุมสิ่งที่ควบคุมได้ โดยครั้งต่อไปคือที่เวมบลีย์