กลางสัปดาห์นี้พรีเมียร์ลีกได้สร้างความแน่นอนทั้งในระดับบนและล่าง โดยให้เลสเตอร์อยู่ในกลุ่มที่มีความแน่นอน การพ่ายแพ้ต่อเวสต์แฮมทำให้พวกเขาต้องตกชั้นในที่สุด โดยแพ้ไปแล้ว 11 นัดจาก 12 นัดในลีก โดย 12 นัดจากทั้งหมด 16 นัดนับตั้งแต่รุด ฟาน นิสเตลรอยเข้ามาแทนที่สตีฟ คูเปอร์ในเดือนพฤศจิกายน

หากคูเปอร์เป็นคนผิดที่สโมสรผิด ก็เป็นไปได้สูงว่าชาวดัตช์คนนั้นก็เช่นกัน บางทีอาจไม่มีใครมีโอกาสกับทีมเลสเตอร์ที่พยายามเอาตัวรอด ฟอร์มการเล่นของพวกเขาที่ลอนดอนสเตเดียมค่อนข้างยอมแพ้ “นั่นคือสถานการณ์ที่เราเผชิญอยู่” ฟาน นิสเตลรอยกล่าว “ความมั่นใจในการโชว์ฟอร์มนั้นต่ำ และสุดท้ายคุณก็จะจบลงด้วยความคิดที่จะพยายามไม่แพ้”

เกรแฮม พ็อตเตอร์ ซึ่งเคยมีข่าวโยงกับเลสเตอร์ กำลังฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยให้กับเวสต์แฮม จาร์ร็อด โบเวนที่ฟื้นคืนฟอร์มกลับมาทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดีสำหรับประตูในครึ่งแรกทั้งสองลูก โดยลูกแรกมาจากโทมัส ซูเช็ก และลูกที่สองมาจากการทำเข้าประตูตัวเองของยานนิค เวสเตอร์การ์ด ซึ่งเป็นฝีมือของกัปตันทีมเวสต์แฮมที่มุ่งมั่นอย่างเต็มที่

เวสต์แฮมยังคงรักษามาตรฐานเดิมเอาไว้ได้จากการเอาชนะอาร์เซนอลเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาซึ่งส่งผลให้รัฐบาลของพอตเตอร์มีอำนาจมากขึ้น “เราเล่นได้ดีกับอาร์เซนอลและได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ แต่หากเราทำผลงานไม่ได้ในคืนนี้ก็ไร้ความหมาย” โบเวนกล่าว

ชื่อเสียงของพอตเตอร์ในฐานะโค้ชส่วนใหญ่มาจากการพัฒนานักเตะ แม้จะค่อยเป็นค่อยไปก็ตาม โค้ชของเขาเป็นโค้ชที่ปรับตัวได้เร็วกว่าผู้จัดการทีมคนอื่นๆ แต่สัญญาณต่างๆ ก็เริ่มเป็นไปในทางบวกมากขึ้น “แน่นอนว่ามีศักยภาพมากมาย” เขากล่าว “พรสวรรค์เป็นสิ่งหนึ่ง รากฐานต้องดี”

คืนที่เริ่มต้นด้วยการไว้อาลัยให้กับรอนนี่ บอยซ์ ผู้ล่วงลับ ฮีโร่ในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ปี 1964 ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แนวทางของเลสเตอร์ ซึ่งได้ผลกับท็อตแนมเมื่อเดือนที่แล้วแต่ไม่ได้ผลกับทีมอื่น คือการป้องกันด้วยจำนวนผู้เล่นและหวังว่าเจมี่ วาร์ดี้จะคว้าชัยชนะไปได้ วาร์ดี้ผู้รอดชีวิตจากตำแหน่งแชมป์ในปี 2016 วัย 38 ปี ทำประตูครบ 90 นาทีด้วยท่าทีหงุดหงิดใจ

หากประตูของ Soucek ในนาทีที่ 22 เกิดขึ้นจากอะไรก็ตาม ก็คือความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงของ Leicester ในการเคลียร์แนวรับหลังจากที่ Bowen เริ่มโจมตี ผู้รักษาประตู Mads Hermansen ที่ถูกปล่อยทิ้งให้อยู่โดยไม่มีใครป้องกันตัวได้เซฟลูกยิงของ Mohammed Kudus จากระยะเผาขน Soucek ซึ่งเล่นอยู่ข้าง Vestergaard เข้ามาแทนที่ “เราแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่ดีและความพยายามของทีมที่ดี” เด็กชายเจ้าของวันเกิดกล่าว

หากคาดหวังได้ว่าสิ่งนี้จะช่วยกระตุ้นสัญชาตญาณเอาตัวรอดในเลสเตอร์ ก็แทบไม่มีสัญญาณของการต่อสู้ที่ดุเดือดเลย อากาศในยามค่ำคืนที่เงียบสงบที่สนามกีฬาลอนดอนเต็มไปด้วยแฟนบอลที่มาเยือนที่ร้องเพลงถึงความรุ่งโรจน์ในอดีต เมื่อพวกเขากลับมาสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง ซึ่งทำให้พวกเขาผิดหวังอย่างที่สุด

เวสต์แฮมยังคงครองบอลได้เหนือกว่าในครึ่งแรก เลสเตอร์เข้ามาช่วยอีกครั้ง โบเวนคว้าลูกเตะมุมของเจมส์ วอร์ด-พราวส์ แต่บอลกลับเด้งออกจากมือเวสเตอร์การ์ดที่ทำอะไรไม่ได้ “ไม่มีกองหลังคนไหนอยากโดนทำเข้าประตูตัวเอง” โบเวนกล่าว

ครึ่งแรกจบลงด้วยเสียงโห่ไล่ฟาน นิสเตลรอยที่วิ่งลงอุโมงค์ เขาจะสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้ทีมเล่นเพื่อชีวิต อนาคต และเงินในบัญชีได้หรือไม่? ความเร็วที่ไม่เพียงพอทำให้วาร์ดี้ต้องเล่นอย่างไม่รีบร้อน ทำให้เวสต์แฮมได้เปรียบใน 45 นาทีสุดท้ายพอๆ กับช่วงแรก “ความเสียหายเกิดขึ้นแล้ว” ฟาน นิสเตลรอยกล่าว “ครึ่งแรกเราไม่ได้สร้างอะไรขึ้นมาเลย”

เสียงเชียร์อันน่าขบขันดังขึ้นเมื่อเลสเตอร์เปิดเตะมุม และเมื่อฟาน นิสเตลรอยทำการเปลี่ยนตัวครั้งแรกโดยส่งแฮร์รี วิงค์สและสเตฟี มาวิดิดีลงสนาม เลสเตอร์ก็เดินหน้าต่อไปในช่วงสั้นๆ การเปลี่ยนตัวสามคนของพอตเตอร์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรับและกองกลางทำให้แฟนบอลของเวสต์แฮมผิดหวังที่หวังว่าจะได้เห็นเอแวน เฟอร์กูสัน

พอตเตอร์ต้องการปิดฉากการฟื้นตัวของเลสเตอร์ให้ได้ ชื่อเสียงอีกด้านของเขาคือความมั่นคง แม้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องกังวลก็ตาม “มันไม่ใช่ค่ำคืนที่สนุกสนาน” เขากล่าว “โดยรวมแล้วเป็นผลงานระดับมืออาชีพ ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไร แต่เรายินดีกับชัยชนะ 2 นัด คลีนชีต 2 นัด และ 6 คะแนน”

ในที่สุดเฟอร์กูสันก็มาถึงในนาทีที่ 73 โบเวนหลุดออกไป ไอริชแมนได้โอกาส แต่คิดนานเกินไป อาจจะไม่นานนัก เลสเตอร์ และอาจรวมถึงฟาน นิสเตลรอย ก็ต้องพัก “ผมยังทำงานต่อไป ผมยังทำต่อไป” ผู้จัดการทีมที่พ่ายแพ้กล่าว