เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยอมรับว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สูญเสียปัจจัยแห่งความหวาดกลัว และจำเป็นต้อง "ฟื้นคืนตัวตน" กลับมา แต่ยังคงสนับสนุนให้ทีมของเขาท้าชิงเกียรติยศในฤดูกาลหน้า ขณะที่การย้ายแบบยืมตัวของ ไคล์ วอล์คเกอร์ ไปมิลานได้รับการยืนยันแล้ว

แชมป์เก่าพรีเมียร์ลีกรั้งอันดับที่ 5 ของตาราง ตามหลังจ่าฝูงอย่างลิเวอร์พูล 12 คะแนน ก่อนจะไปเยือนเชลซีในวันเสาร์นี้ หลังจากป้องกันแชมป์ได้ไม่ดีในครึ่งแรก แมนฯซิตี้เอาชนะเชลซีในวันเปิดฤดูกาลที่สแตมฟอร์ด บริดจ์แต่ชัยชนะดังกล่าวเป็นเพียง 1 ใน 2 ครั้งเหนือทีมใน 9 อันดับแรก โดยอีก 1 ครั้งคือชัยชนะในบ้าน 3-0 เหนือน็อตติงแฮม ฟอเรสต์

“เราต้องกลับมาเป็นตัวของตัวเอง ว่าเราทำอะไรกับลูกบอลได้บ้าง” กวาร์ดิโอล่ายอมรับ “ทีมแรกที่ผมเคยพูดถึงเมื่อหลายปีก่อน [ที่] สร้างรอยประทับ [ให้กับแมนฯ ซิตี้] คือคาร์ดิฟฟ์ของนีล วอร์น็อค และพวกเราต้องเจอกับความลำบาก และหลังจากอตาลันต้ากับ [จาน ปิเอโร] กาสเปรินีตอนนี้ทุกคนเป็นแบบนั้นแล้ว ไม่สำคัญ”

“ผมจำได้ว่ามีคนมาที่นี่และพวกเขาต้องอยู่ด้านหลัง ทิ้งกระบวนการนี้ไป ตอนนี้ทุกคนมาที่นี่ ไม่สำคัญหรอกว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้ชาย พวกเขาแค่กระโดดไปหาเอเดอร์สัน สเตฟาน [ออร์เตกา] ดังนั้นคุณต้องปรับตัว และหลังจากนั้นก็ทำได้ดีขึ้นกับลูกบอล ไม่เช่นนั้น คุณจะดีใจที่ไม่ได้ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีก”

ความต้องการในการปรับปรุงทีมทำให้มีผู้เล่นสามคนเข้ามาที่เอติฮัดสเตเดียมในสัปดาห์ที่ผ่านมาโอมาร์ มาร์มูชย้ายมาจากไอน์ทรัคแฟรงก์เฟิร์ตด้วยค่าตัว 59.1 ล้านปอนด์ตามมาด้วยวิตอร์ ไรส์จากพัลเมรัสด้วยค่าตัว 29.6 ล้านปอนด์ และอับดูโคดีร์ คูซานอฟจากล็องส์ด้วยค่าตัว 33.8 ล้านปอนด์ ทั้งสามคนจะลงเล่นทันทีในการเยือนเชลซี โดยรูเบน ดิอาสและเฌเรมี โดคูต้องพักเนื่องจากได้รับบาดเจ็บ

หลังจากคว้าแชมป์ได้ติดต่อกัน 4 สมัย การตกต่ำของแมนฯ ซิตี้ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แต่ผู้จัดการทีมยืนกรานว่าเป็นเพียงการชั่วคราว “ฤดูกาลหน้าเราจะกลับมา” เขากล่าว “ตอนนี้มันเป็นคำถามที่ว่าเราจะอยู่รอด จะผ่านเข้ารอบ และจะต่อสู้เพื่อคว้าแชมป์หากเป็นไปได้ มิฉะนั้น ก็ต้องยอมรับความจริงว่าแตกต่างจากแปดหรือเก้าปีที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง”

แมนฯ ซิตี้จะเข้ามาแทนที่เชลซีในอันดับที่สี่ด้วยชัยชนะในวันเสาร์ และกวาร์ดิโอล่าถูกถามว่าการจบในสี่อันดับแรกจะเหมือนกับการคว้าแชมป์ให้กับทีมของเขาหรือไม่ เนื่องจากพวกเขาต้องดิ้นรนอย่างหนักตลอดทั้งฤดูกาล “ใช่” เขาตอบ “ผมจำได้ว่าโชเซ่ [มูรินโญ่] พูดหลายครั้งว่าการจบอันดับสองในฤดูกาลนั้น [กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด] เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ผมเข้าใจดี”

เมื่อการย้ายของวอล์คเกอร์ไปมิลานได้รับการยืนยันแล้ว โดยต้องอยู่ภายใต้การอนุมัติจากทีมชาติ กองหลังรายนี้ก็ได้กล่าวอำลากับแมนฯซิตี้ด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง การย้ายทีมชั่วคราวของผู้เล่นรายนี้มาพร้อมกับเงื่อนไขในการซื้อขาดให้กับสโมสรในอิตาลีในช่วงซัมเมอร์ และหลังจากที่แข้งวัย 34 ปีแจ้งกับแชมป์เก่าว่าเขาต้องการออกจากทีม

วอล์คเกอร์กล่าวว่า: “การเซ็นสัญญากับสโมสรที่น่าเหลือเชื่อแห่งนี้ในปี 2017 ถือเป็นความฝันที่เป็นจริง เจ็ดปีต่อมา การคว้าถ้วยรางวัลมาได้ 17 รายการ รวมถึงแชมเปี้ยนส์ลีกและทริปเปิ้ลแชมป์อันโด่งดัง เป็นสิ่งที่ผมเคยแต่ฝันในวัยเด็กเท่านั้น”

“การได้เล่นร่วมกับผู้เล่นมากความสามารถมากมายผลักดันให้ผมได้เป็นตัวเองในเวอร์ชันที่ดีที่สุด และผมรู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสนี้จริงๆ สำหรับเพื่อนร่วมทีม ตั้งแต่วินาทีที่ผมก้าวเข้าประตู ผมรู้สึกเหมือนอยู่บ้านเลย ขอบคุณสำหรับความทรงจำดีๆ และสำหรับความสำเร็จทั้งหมดที่เราได้แบ่งปันร่วมกัน พวกคุณคือเพื่อน แต่ก็เป็นครอบครัวไปตลอดชีวิต สำหรับเป๊ป กวาร์ดิโอล่าขอบคุณที่เชื่อมั่นในตัวผมและทำงานหนักมากเพื่อพาผมมาที่นี่ในปี 2017”

วอล์คเกอร์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัย, แชมเปี้ยนส์ลีก 1 สมัย, เอฟเอคัพ 2 สมัย, คาราบาวคัพ 4 สมัย, ยูฟ่าซูเปอร์คัพ 1 สมัย และสโมสรโลก 1 สมัยกับแมนฯซิตี้