แนวโน้มของเขามักจะหดหู่เสมอ เป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่เป็นเช่นนั้น ไม่มีใครสามารถนั่งดูเกมที่ อังกฤษชนะอันดอร์รา 1-0 เมื่อวันเสาร์โดยไม่รู้สึกหงุดหงิดใจอย่างมาก วิวัฒนาการของมนุษย์หกล้านปีได้สิ้นสุดลงในเรื่องนี้ เมื่อผู้จัดการทีมชาติอังกฤษยักไหล่และบอกว่าเขาไม่สามารถตำหนิแฟนๆ ที่โห่ได้ คุณก็รู้ว่ามันแย่

โทมัส ทูเคิล เป็นผู้จัดการทีมชั่วคราว เขาไม่ได้มาทำงานเพื่อพัฒนาหรือสร้างวัฒนธรรม เขามาที่นี่เพื่อคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในฤดูร้อนหน้า ท่ามกลางบรรยากาศมึนเมาและง่วงนอนในสนามอาร์ซีดีอี สเตเดียม นับเป็นความทะเยอทะยานที่ไร้เหตุผล ดูคู่แข่งของอังกฤษสิ

อาร์เจนตินาเล่นฟุตบอลได้อย่างน่าทึ่งและนำหน้าคอนเมโบลอยู่ 10 คะแนน สเปนเป็นแชมป์ยุโรปที่ยอดเยี่ยมด้วยการส่งกองหน้าดาวรุ่งสองคนที่เก่งกาจในการจ่ายบอล ฝรั่งเศสกำลังส่งนักเตะดาวรุ่งที่มีคุณภาพทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยมจำนวนมากเพื่อยกระดับโครงสร้างที่เคร่งขรึมของดิดิเยร์ เดส์ชองส์ โปรตุเกสเอาชนะเยอรมนีในรอบ รองชนะเลิศเนชั่นส์ลีก เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่ทั้งคู่ดูเหมือนจะเป็นทีมระดับสูง แม้แต่บราซิลเองก็ยอมรับความจริงในที่สุดและหันไปหาโค้ชต่างชาติอย่างคาร์โล อันเชล็อตติ คนอื่นๆ ทุกคนรู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ และมีอังกฤษผู้เฒ่าไร้สติปัญญาที่ดิ้นรนเพื่อวิ่งเข้าไปทำคะแนนจากอันดอร์รา

ยกเว้น... ตำแหน่งของอังกฤษดีขึ้นในวันเสาร์ แอลเบเนียและเซอร์เบียเสมอกัน ทำให้อังกฤษได้หายใจหายคอ อาร์เจนตินาเริ่มรับรู้ถึงคำถามที่ยากที่สุดที่อาจจะดังก้องอยู่ในระยะไกล: ลิโอเนล เมสซี่ควรลงเล่นเป็นตัวจริงหรือไม่ โปรตุเกสไม่สามารถตอบคำถามนี้ในแบบฉบับของตนเองได้ตั้งแต่ฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด และความจริงที่ว่าคริสเตียโน โรนัลโดทำประตูชัยเหนือเยอรมนีเมื่อสัปดาห์ที่แล้วก็ยิ่งทำให้คำถามนี้ยากขึ้นไปอีก อันเชล็อตติเริ่มต้นด้วยการเสมอกับเอกวาดอร์ 0-0 และไม่มีใครสามารถชมสเปนเอาชนะฝรั่งเศส 5-4ในวันพฤหัสบดีและคิดว่า: "มีแนวรับสองชุดที่สามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้" ตอนนี้เป็นช่วงพักเบรกทีมชาติเดือนมิถุนายน ทุกคนเหนื่อยล้าและอะไรๆ ก็เกิดขึ้นได้

ณ จุดนี้ ก่อนที่จะจมดิ่งลงสู่ความไร้ประโยชน์ บางทีก็ควรพิจารณาสิ่งที่ทูเคิลพยายามทำและสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จ ผลลัพธ์คือผู้ทรยศที่ยิ่งใหญ่ อังกฤษอาจเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของการ แข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป ที่เยอรมนีได้ แต่พวกเขาก็เล่นได้แย่กว่าสามทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้านี้มาก

มรดกที่แกเร็ธ เซาธ์เกตฝากไว้กับทูเคิลนั้นไม่ได้ดีอย่างที่เห็น หลังจากการวางแผนอย่างรอบคอบและการพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไปเป็นเวลาหลายปี เซาธ์เกตได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับยูโร 2024 โดยละเลยผู้เล่นหลักหลายคนและเลือกผู้เล่นแนวรุกดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์ในท้ายที่สุดแล้วเขาก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมัน จิตวิญญาณในทีมได้รับความเสียหายในกระบวนการนี้ และนั่นคือสิ่งที่ต้องได้รับการฟื้นฟู

นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทูเคิลจัดแคมป์ฝึกซ้อมหนึ่งสัปดาห์ในสเปนก่อนเกมวันเสาร์ และเหตุผลที่เขาพานักเตะไปชมกรังด์ปรีซ์บาร์เซโลนาเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว แต่ไม่ใช่แค่การทำให้แน่ใจว่านักเตะเข้ากันได้ดีเท่านั้น แต่ยังพยายามสร้างบรรยากาศที่คล้ายกับสโมสรกับทีมชาติอีกด้วย นอกจากนี้ยังต้องทำให้แน่ใจว่าพวกเขาเล่นเกมด้วยทัศนคติที่ถูกต้อง ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ทูเคิลรู้สึกว่าขาดหายไปในวันเสาร์บางทีมันอาจจะเกินเลยไปที่จะบอกว่าอังกฤษไม่เคารพคู่ต่อสู้ของพวกเขาอย่างเพียงพอ แต่ความเห็นของทูเคิลเกี่ยวกับ "ทัศนคติ" และ "ภาษากาย" เกี่ยวกับทีมของเขาที่ขาด "ความจริงจังและความเร่งด่วนที่จำเป็นในการคัดเลือกฟุตบอลโลก" ก็ชี้ให้เห็นไปในทิศทางนั้น

และนั่นอาจอธิบายการตัดสินใจของเขาที่ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์มากที่สุดได้ นั่นคือการเลือกจอร์แดน เฮนเดอร์สัน วันเสาร์ที่ผ่านมาเป็นนัดแรกของเฮนเดอร์สันที่ลงเล่นตัวจริงนับตั้งแต่เกมที่เอาชนะมอลตา 2-0 ในเดือนพฤศจิกายน 2023 เขาไม่ได้อยู่ในทีมชุดลุยศึกยูโร อาชีพการงานในทีมชาติของเขา รวมถึงชื่อเสียงของเขาในฐานะพันธมิตร LBGTQ+ ดูเหมือนจะพังทลายลงจากการที่เขาย้ายไปซาอุดีอาระเบีย

การเคลื่อนไหวครั้งนั้นถูกยกเลิกอย่างรวดเร็ว และหนึ่งปีกับอาแจ็กซ์ก็ไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการล่มสลายในช่วงปลายฤดูกาลซึ่งทำให้พวกเขาเสียแชมป์ลีก รวมถึงการสนทนาที่ไม่ค่อยดีกับนักข่าวชาวดัตช์อีกด้วย สมมติฐานคือเฮนเดอร์สันซึ่งจะอายุครบ 35 ปีในช่วงปลายเดือนนี้กำลังเผชิญกับช่วงท้ายสุดของช่วงชีวิตนักเตะ ซึ่งเป็นจุดจบที่น่าผิดหวังของอาชีพค้าแข้งที่ยอดเยี่ยมซึ่งจะเลือนหายไปจากความทรงจำของทุกคนอย่างรวดเร็วเมื่อความสำเร็จของเขากับลิเวอร์พูลได้รับการเชิดชู จากนั้นทูเคิลก็พาเขากลับมา

รายละเอียดการเล่นของเฮนเดอร์สันในเกมกับอันดอร์ราแทบไม่มีความเกี่ยวข้องเลย ผู้เล่นบางคนทำได้ดีเมื่อเจอกับผู้เล่นตัวเล็ก บางคนก็เล่นได้แย่ในเกมที่แตกต่างจากเกมระดับสูงที่พวกเขาคุ้นเคยมาก การที่คุณเล่นกับอันดอร์ราไม่ได้กำหนดว่าคุณจะมีส่วนร่วมในทีมที่มีโอกาสคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกหรือไม่ แต่การวิ่งกลับมาทำแต้มเพื่อหยุดการโต้กลับของอันดอร์ราหลังจากแดน เบิร์นเสียการครองบอลนั้นดึงดูดความสนใจ อย่างน้อยเฮนเดอร์สันก็กลับมาฟิตอีกครั้ง และหลังจากที่เขาถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 63 อังกฤษก็เข้าสู่ความเป็นปัจเจกบุคคลที่ทำให้ทูเคิลหงุดหงิด

เฮนเดอร์สันเป็นมืออาชีพ นายสิบรักษาวินัยและขวัญกำลังใจ คอยดูแลให้แผนเป็นไปตามแผนและรักษามาตรฐานไว้ได้ เขาเป็นกัปตันทีมที่คว้าแชมป์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีก ในช่วงล็อกดาวน์จากโควิด เขาได้กลายมาเป็นโฆษกประจำตัวของนักเตะ เขาได้รับความเคารพจากเพื่อนร่วมงาน และนั่นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

ยังต้องถกเถียงกันอีกว่านั่นจะเพียงพอที่จะทำให้ เฮนเดอร์สัน ได้ติดทีม 11 คนหรือติดทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงซัมเมอร์หน้าหรือไม่ แต่ก็เข้าใจได้ว่าทำไมทูเคิลถึงอยากให้เขามีส่วนร่วมบ้าง มีหลายสิ่งที่ต้องพูดเพื่อให้คนมองโลกในแง่ดีไปในทางเดียวกัน