สตีเฟน แบรดลีย์ มั่นใจว่าแชมร็อค โรเวอร์ส จะอยู่ในตำแหน่งที่ดีสำหรับรอบน็อคเอาท์ของฟุตบอลยุโรป แม้ว่าเขาจะยอมรับว่าสโมสรกำลังเผชิญการต่อสู้ที่หนักหน่วงเพื่อรักษาผู้เล่นตัวหลักที่เคยพาพวกเขามาถึงจุดนี้ได้ ซึ่งรวมถึงจอห์นนี่ เคนนี่ ผู้ทำประตูสูงสุดร่วมของลีกคอนเฟอเรนซ์ด้วย

นักเตะเซลติกที่ถูกปล่อยยืมมาทำได้สองประตูในเกมที่เอาชนะเอฟเค โบรัค 3-0 ทำให้เขามีสถิติยิงครบ 20 ประตูในทุกรายการฤดูกาลนี้ โดย 5 ประตูเกิดขึ้นใน 4 เกมยุโรปล่าสุดของเดอะฮูปส์

โรเวอร์สมีโอกาสน้อยมากที่จะผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติ ซึ่งจะทำให้พวกเขาไม่ต้องลงเล่นรอบเพลย์ออฟในเดือนกุมภาพันธ์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องได้ผลการแข่งขันที่ดีในเกมเยือนเชลซีในสัปดาห์หน้า โดยมีเพียงทีมจากลีกไอร์แลนด์ ทีมยักษ์ใหญ่จากพรีเมียร์ลีก และวิตอเรียแห่งโปรตุเกสเท่านั้นที่ยังไม่แพ้ใครในลีกที่มีทีมเข้าร่วม 36 ทีม

แบรดลีย์ยอมรับว่าตอนนี้พวกเขาสามารถเพลิดเพลินกับประสบการณ์กับเชลซีได้แล้ว แต่ภาพรวมรอบๆ สโมสรนั้นขึ้นอยู่กับว่านักเตะอย่างเคนนี่ นีล ฟาร์รูเกียที่หมดสัญญา และนักเตะที่ยืมตัวมาอย่างดาร์ราห์ เบิร์นส์ และมาร์คัส พูม จะอยู่ต่อจนจบการผจญภัยในยุโรปหรือไม่

อาจมีการให้ความสนใจแบรดลีย์ด้วยเช่นกัน เนื่องจากเขาแสดงความหงุดหงิดออกมาอย่างชัดเจนกับความตึงเครียดที่เกิดขึ้นเบื้องหลังในสโมสร

เขายอมรับว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในช่วงฤดูหนาว แต่เน้นย้ำว่าโรเวอร์สควรจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีสำหรับปี 2025 ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในสัปดาห์ต่อจากนี้

“นั่นหมายความว่าจอห์นนี่ทำได้ดี” บอสของเดอะฮูปส์ตอบเมื่อถูกถามว่าเคนนี่อาจต้องเล่นนอกฤดูกาลที่สามกับทัลลาคท์หรือไม่ “ดีเลย เรากำลังช่วยให้เขาทำผลงานได้ดี”

“อนาคตจะเป็นอย่างไรก็ต้องเป็นอย่างนั้น ผมเองก็คุยกับจอห์นนี่อยู่ตลอดเวลา ผมค่อนข้างชัดเจนว่าเขาอยู่ที่ไหน เราแค่ต้องสนุกกับสิ่งที่เขาทำในปีนี้ เราได้เห็นความเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น และมีคนเติบโตขึ้นต่อหน้าต่อตาเรา มันเป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้เห็นเขาทำผลงานได้ดีกว่านี้อีกมาก”

“ผมคิดว่าเขาสามารถเป็นผู้เล่นระดับท็อปได้จริงๆ ยังมีอะไรอีกมากมายที่รออยู่ข้างหน้า หวังว่าเราจะเป็นคนที่ช่วยให้เขาไปถึงตรงนั้นได้

“จะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ผู้เล่นจะย้ายออกไป ผู้เล่นจะเข้ามาใหม่” แบรดลีย์กล่าวต่อในภาพรวม “แดนนี่ แกรนท์เข้ามาแล้ว เราใกล้จะได้เซ็นสัญญากับคนอื่นแล้ว (ในสัปดาห์หน้า)

“เราต้องพัฒนาตัวเองต่อไปและพยายามทำให้ดีขึ้น ฉันชอบกลุ่มนี้ การผสมผสานที่เรามี คุณสมบัติที่แตกต่าง ความได้เปรียบ เราอยากรักษาผู้เล่นที่สนใจพวกเขาเอาไว้ แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของความท้าทาย”

มลาเดน ซิโซวิช ผู้จัดการทีมโบรัค ชื่นชมเคนนี พร้อมทั้งแสดงความเห็นว่าผลการแข่งขันในช่วงท้ายเกมนั้นโหดร้ายต่อนักเตะของเขามาก

แต่แบรดลีย์ยืนยันว่าแผนของเกมคือการไล่ตามชาวบอสเนียในช่วงพักครึ่งแรก เพราะเขาคาดหวังว่าพวกเขาจะกดดันสูงขึ้นเพื่อพยายามตีเสมอประตูเปิดของเคนนี

กับดักล้ำหน้าของพวกเขาล้มเหลวเมื่อเคนนี่สร้างประตูที่สองให้กับฟาร์รูเกียก่อนที่จะเพิ่มประตูที่สาม

“ผมคิดว่าบางครั้งการเล่นของเราดีมาก เพราะว่าเรายังขาดผู้เล่นอีกหนึ่งเดือนในฤดูกาลนี้” แบรดลีย์กล่าว ซึ่งเขายอมรับว่าเชลซีในสัปดาห์หน้าจะเป็นอะไรที่แตกต่างออกไป แม้ว่าจะมีผู้เล่นที่หมุนเวียนกันไปมากก็ตาม

“พวกเขายิงประตูได้แบบสนุกๆ และพวกเขามีทีมที่เหลือเชื่อ ทีมที่เหลือเชื่อ ทีมที่ฟอร์มดีที่สุดในยุโรปตอนนี้ เราทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่สามารถไปต่อได้และสนุกกับมันในฐานะสโมสร”