“ผู้มีอิทธิพล” มิเกล อาร์เตต้า เรียกพวกเขา และ กาเบรียล มาร์ติเนลลี ก็สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงที่ซาน มาเมส “บางครั้งคุณแค่ต้องการเวลาสักวินาทีเพื่อเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของสโมสรฟุตบอล” ผู้จัดการทีม อาร์เซนอล กล่าวเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา และถึงแม้ว่าการอธิบายถึงเป้าหมายที่นำไปสู่ชัยชนะที่นี่ในแง่นั้นจะเป็นความพยายามที่มากเกินไป แต่การเริ่มต้นของ แคมเปญ แชมเปียนส์ลีกที่พวกเขาปรารถนาจะทำได้นั้น ตอกย้ำว่าทำไมเขาถึงยืนกรานถึงความสำคัญของความแข็งแกร่งในเชิงลึก

ในคืนที่พวกเขาขาดผู้เล่นตัวหลักเจ็ดคนและยังหาทางฝ่าฟันสโมสรที่ต่อต้านอย่างถึงที่สุดไม่ได้ ทางออกจึงมาจากม้านั่งสำรอง

แม้วินาทีเดียวจะไม่ใช่ แต่มาร์ติเนลลีลงสนามมาเพียง 36 นัด เขาก็หลุดออกไปอย่างกะทันหัน วิ่งไปหลบ แนวรับ แอธเลติก บิลเบา แล้วจ่ายบอลให้อูไน ซิมอน ยิงให้อาร์เซนอลขึ้นนำในช่วง 18 นาทีสุดท้าย ราวกับจะพิสูจน์ให้เห็น เลอันโดร ทรอสซาร์ด ตัวสำรองอีกคนที่ลงมาก่อนเขาเพียงห้านาที ได้จ่ายบอลให้เพื่อนร่วมทีมก่อนจะจ่ายประตูที่สองให้ทีมคว้าชัยชนะ คนที่จ่ายบอลให้เขา? มาร์ติเนลลี

ฤดูกาลที่แล้วอาร์เซนอลต้องชดใช้ให้กับการขาดผู้เล่นสำรอง อาร์เตต้ากล่าวว่า ฤดูกาลนี้พวกเขาเริ่มต้นชัยชนะได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากทีมสำรองที่รออยู่ ตลอดค่ำคืนที่แสนวุ่นวาย เมื่อโนนี มาดูเอเก สร้างความอันตรายได้อย่างต่อเนื่อง อาร์เซนอลกลับต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อคว้าโอกาสทอง แต่แล้วบอลหลุดลอยมาตกลงกลางสนาม และทรอสซาร์ดก็เข้าไปได้ก่อน ส่งบอลให้ลอยขึ้นสู่พื้นที่ มาร์ติเนลลีรับบอลได้อย่างรวดเร็ว และหากสัมผัสบอลครั้งแรกหนักเกินไป การสัมผัสบอลครั้งที่สองก็ยอดเยี่ยม ทำให้เขาสามารถหลบอันโดนี โกโรซาเบล และพุ่งเข้าไปใต้ร่างของซิมอนได้

แฟนๆ อาร์เซนอลส่งเสียงเชียร์ดังลั่นในมุมสูงของซาน มาเมส ก่อนที่ในช่วงท้ายเกมพวกเขาจะฉลองกันอีกครั้งเมื่อทรอสซาร์ดได้รับลูกยิงจากมาร์ติเนลลีเข้าประตูไป พวกเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของค่ำคืนประวัติศาสตร์ของเจ้าบ้านที่นี่ และเคยลงแข่งขันมาแล้ว แต่พวกเขาก็ผ่านมันมาได้ ก้าวแรกสู่สิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะเป็นฤดูกาลประวัติศาสตร์ของยุโรป ซึ่งพวกเขาได้ลงทุนอย่างหนัก ค่าใช้จ่ายของผู้เล่นตัวจริง 11 คน ล้วนบอกเล่าเรื่องราวได้อย่างชัดเจน: 12 ล้านยูโร (10 ล้านปอนด์) เทียบกับ 567 ล้านยูโร

ไม่ใช่ว่าแอธเลติกต้องการให้ความจริงนั้นเป็นข้ออ้างในการไม่แข่งขัน แต่มันไม่เคยเป็นเช่นนั้นเลย ตรงกันข้ามเลย การโอบรับและต่อสู้กับมัน คืออัตลักษณ์ทั้งหมดของพวกเขา แม้ว่าอาร์เซนอลจะครองบอลได้เหนือกว่าในช่วงต้นเกม แต่มันดูเหมือนจะถูกออกแบบมาเพื่อควบคุมมากกว่าสร้างสรรค์ และแอธเลติกก็นำเกมนี้มาสู่พวกเขา เปลี่ยนมันให้กลายเป็นการแข่งขันที่แท้จริง แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาจะไม่มีทางชนะก็ตาม

มิเกล เฮาเรกิซาร์ ยิงประตูแรกได้สำเร็จหลังจากผ่านไปห้านาที กาเบรียล มากัลเญส บล็อกบอล และเดแคลน ไรซ์ สกัดกั้นกองกลางของแอธเลติก จังหวะนั้นทำให้เขาได้รับใบเหลือง ซึ่งบางครั้งดูเหมือนจะเป็นเส้นแบ่งเขตโทษ จากนั้นเฮาเรกิซาร์เกือบส่งบอลให้อาดามา บอยโร ที่วิ่งเข้ามาทางเสาไกล และต่อมา อเลฮานโดร เบเรนเกร์ ที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า ถูกกาเบรียลสกัดไว้ได้

อย่างไรก็ตาม อาร์เซนอลเริ่มที่จะเสียสมดุล และในนาทีที่ 20 โกโรซาเบลต้องสกัดบอลได้อย่างยอดเยี่ยมในกรอบเขตโทษ 6 หลา ก่อนที่ริคคาร์โด คาลาฟิออรีและเอเบเรชี เอเซจะมองไม่เห็นเขา

การเคลื่อนไหวดังกล่าวเริ่มต้นที่ด้านซ้าย โดยที่ Iñaki Williams ถูกจับโดย Jurriën Timber จากนั้นจึงรวมตัวกับ Madueke และนั่นก็กลายมาเป็นเส้นทางที่ใช้กันมานาน

มาดูเอเก้ยังคงสร้างความอันตรายได้อย่างต่อเนื่อง ถึงแม้ว่าเมื่ออาร์เซนอลมองเห็นประตูได้ชัดเจนที่สุด เขาก็มาทางฝั่งตรงข้าม เมื่อมิเกล เมริโน จ่ายบอลให้วิกเตอร์ เกียวเคเรส ออกไป ขณะวิ่งเข้ากรอบเขตโทษ ดานี วิเวียน ก็เข้ามาหาเขา และลูกยิงของเขาขาดพลังในการพุ่งเข้าใส่ซิมอนอย่างแท้จริง โอกาสที่ดีกว่าตามมาเมื่อเกียวเคเรสพุ่งโหม่งข้ามเสาออกไปเล็กน้อย เมื่อกาเบรียลโหม่งหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ไปปะทะกับหัวของนักเตะสวีเดนจนเลือดออกและต้องพันแผล

อาร์เซนอลกำลังกดดันหนักขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าแอธเลติกจะหาทางออกและหาจังหวะใหม่ได้ก็ตาม เบเรนเกอร์ยิงออกข้างหลังจากถูกวิลเลียมส์หลอกเข้าประตู และโรเบิร์ต นาบาร์โรถูกสกัดกั้นโดยกาเบรียลที่ดูเหมือนจะผ่านไม่ได้ โออิฮาน ซานเซ็ต โหม่งข้ามคานจากลูกเตะมุม

มาดูเอเกยังคงวิ่งต่อไป วิ่งตัดเข้ากรอบเขตโทษ แม้จะถอยกลับไปหาเกอเคอเรสได้ แต่เขาก็เห็นช่องว่างเปิดตรงเสาแรก แต่ถูกซิมอนปัดออกไปอย่างแรง ลูกยิงที่บล็อกไว้ครึ่งแรกของเขาหลุดลอยไปเข้ามือผู้รักษาประตู ลูกเปิดเฉียงเข้ามือของซิมอน นับเป็นการบุกสามครั้งในช่วงแปดนาทีแรกของครึ่งหลัง แต่ก็ยังไม่เพียงพอ อีกด้านหนึ่ง วิลเลียมส์พยายามหาพื้นที่ยิง แต่ดาวิด รายาก็เซฟไว้ได้ที่เสาแรก

การเปลี่ยนแปลงมาถึงแล้ว บททดสอบความแข็งแกร่งในเชิงลึกที่อาร์เตต้าทุ่มเทอย่างหนักหน่วง และแล้ว เกมนี้ก็ชนะ พิสูจน์ให้เห็นทันที เกอเคอเรสและเอเซ่ออกไป และเหล่าตัวรุกก็เข้ามาแทนที่