แม้ว่า ฮัดเดอร์สฟิลด์ ทาวน์ จะล้มเหลวในการฉลองครบรอบ 100 ปีของการคว้าแชมป์ลีกระดับสามติดต่อกันของอังกฤษด้วยผลงานอันโดดเด่นของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่พวกเขาก็สามารถยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจในการไล่ตามศัตรูที่แข็งแกร่งไว้ได้จนถึงวินาทีสุดท้าย

ฟิล โฟเด้น เป็นนักเตะระดับชั้นนำที่ยิงประตูแรกในครึ่งแรกได้สำเร็จ และยังเสริมด้วยการแอสซิสต์ที่สมบูรณ์แบบให้กับลูกยิงของซาวินโญ่ในนาทีที่ 74 โดยนักเตะชาวบราซิลยิงชนเสาและเข้าประตูไป

เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กล่าวอีกครั้งถึงความจริงจังที่มีต่ออีเอฟแอล คัพ โดยชี้ให้เห็นถึงชัยชนะ 4 สมัยติดต่อกันของแมนฯ ซิตี้ (2017-21) และหลังจากที่ฤดูกาลที่แล้วไม่มีถ้วยแชมป์เลย เขามั่นใจว่าจะยังคงทำผลงานได้ดีเช่นนี้ต่อไปเมื่อต้องไปเยือนสวอนซีในรอบที่ 4

สิ่งที่น่ายินดีสำหรับผู้จัดการทีมคือการที่ผู้เล่นแนวหน้าหลายคนยังคงรักษาพลังงานเอาไว้ได้ โดยที่ผู้เล่น 11 คนที่ทำหน้าที่ได้ดีได้แสดงการเปลี่ยนแปลงถึงเก้าตำแหน่ง ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถส่งผู้เล่นที่แข็งแกร่งกว่าและได้พักมากกว่าออกไปได้ในเกมเยือนเบิร์นลีย์ในวันเสาร์

กวาร์ดิโอล่ากล่าวว่า: “[คุณ] คาดหวังว่าจะแพ้ 0-10 เหรอ? ฟุตบอลมันไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก – เราเสียโอกาสเพียงครั้งเดียวในนาทีที่ 88 หรือ 89 และผมรู้ดีว่าจากการที่ผมไปเล่นนอกบ้าน 10 ฤดูกาลในเอฟเอ คัพ หรือ คาราบาว คัพ [เล่นกับทีมในแชมเปี้ยนชิพหรือลีกวัน] มันค่อนข้างยาก – เราเล่นกันได้ดีมาตลอด”

กวาร์ดิโอล่าเชื่อว่าโฟเดนยังคงแข็งแกร่งเหมือนเมื่อ 18 เดือนที่แล้ว “เราได้เห็นแล้วในเกมไม่กี่นัดหลังสุด ทั้งกับอาร์เซนอล นาโปลี และยูไนเต็ด เขาเล่นได้ดีมาก” ผู้จัดการทีมกล่าว “ฟิลเมื่อเล่นตำแหน่งนั้น [ด้านหลังกองหน้า] ถือเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง”

มีเพียงโฟเดนและนิโก้ โอไรลี่ย์เท่านั้นที่ยังคงลงเล่นในเกมที่ซิตี้เสมอกับอาร์เซนอล 1-1 โดยเจมส์ แทรฟฟอร์ดได้ลงเล่นเป็นตัวจริงเป็นนัดแรกนับตั้งแต่จานลุยจิ ดอนนารุมม่า เซ็นสัญญาในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะ และดิวีน มูคาซ่าได้ลงเล่นนัดแรก นักเตะวัย 18 ปีรายนี้เล่นในตำแหน่งกองกลางและเล่นในตำแหน่งหมายเลข 9 โดนบล็อกลูกยิง ก่อนจะโหม่งลูกเตะมุมของโฟเดนเข้าประตูไป ซึ่งลี นิโคลส์ ผู้รักษาประตูของซิตี้เก็บได้

ทีมของลี แกรนท์ เคยเอาชนะเลสเตอร์และซันเดอร์แลนด์ด้วยการดวลจุดโทษมาแล้วในรอบก่อนๆ ดังนั้นการพบกันครั้งนี้จึงถือเป็นรางวัลสำหรับเกมที่ 13 ของเส้นทางผู้จัดการทีมที่เพิ่งเริ่มต้นของเขา อดีตผู้รักษาประตูแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สั่งให้ลูกทีมกดดันตั้งแต่ดิออน ชาร์ลส์ ที่ปลายสนามไปจนถึงแนวหลัง แต่บอลกลับเคลื่อนที่เร็วราวกับสมองของคู่แข่ง

สำหรับประตูแรกของโฟเดน: หมายเลข 47 พุ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษด้านขวา รับบอลจากมาเธอุส นูเนส แล้วหันกลับไปจ่ายให้มูคาซ่า ซึ่งรับบอลคืน โฟเดนยิงไกลด้วยการยิงต่ำอย่างเชี่ยวชาญ

แมนฯ ซิตี้ครองบอลได้มากกว่า 80% และโฟเดนดูเหมือนจะสนุกกับมันมากที่สุด เพราะเขาควบคุมเกมได้อย่างยอดเยี่ยม สโตนส์เป็นกัปตันทีมที่กวาร์ดิโอลาเลือก ส่วนโฟเดนเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณ จ่ายบอลจากซ้ายให้ซาวินโญ่ พุ่งไปทางขวาเพื่อจ่ายบอลให้ออสการ์ บ็อบบ์ เดินไปเปิดลูกเตะมุม ก่อนจะพุ่งกลับเข้ามาเมื่อแมนฯ ซิตี้บุก

การที่ทีมของแกรนท์กุมความได้เปรียบไว้ได้นั้นทำให้ลูกยิงของเซปิเกโน เรดมอนด์ในเขตโทษของทีมเยือนดูมีความสำคัญอย่างมาก

โฟเด้นแสดงให้เห็นถึงความนิ่งมากขึ้นเมื่อเขาเข้ามาเล่นในแดนกลางและจ่ายบอลโค้งให้กับริโก้ ลูอิส การจ่ายบอลของหมายเลข 82 เข้าไปในกรอบเขตโทษของทาวน์จึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง แต่การที่ไม่มีเพื่อนร่วมทีมคอยรับมือถือเป็นเรื่องน่าเศร้า

แต่ตอนนี้ เรดมอนด์ทำได้ดีขึ้นมาก เขาพุ่งตัวไปทางซ้ายและจ่ายบอลให้เบน ไวล์ส ซึ่งความพยายามของเขาทำให้ซิตี้ต้องหวาดผวาเป็นครั้งแรก บอลพุ่งผ่านประตูของแทรฟฟอร์ดไป

ลูกทีมของกวาร์ดิโอล่าส่งบอลให้ทาวน์อีกครั้ง เมื่อโฟเดน ซาวินโญ่ และโอไรลี่ย์ เคลื่อนบอลเข้ากรอบเขตโทษ ซึ่งลูอิสเกือบจะเพิ่มคะแนนนำเป็นสองเท่าได้ ต่อมา ซาวินโญ่ เลี้ยงบอลเข้าในสนามและปล่อยบอลออกไป บอลหลุดเสาขวาของนิโคลส์ออกไป ซิตี้ดูเหมือนจะได้เตะมุมเพื่อเปลี่ยนทาง ซึ่งผู้ตัดสิน ไมเคิล ซอลส์บิวรี ไม่สนใจ

ทันใดนั้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็กลับมากุมคอของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อีกครั้ง แต่โอไรลีย์ ก็ไม่สามารถหลุดพ้นเงื้อมมือของนิโคลส์ไปได้ ครู่ต่อมา เรดมอนด์ ก็ไม่สามารถหยุดความพยายามของเขาไว้ได้อีกครั้ง ใกล้กับประตูของแทรฟฟอร์ด

คาลวิน ฟิลลิปส์ ซึ่งลงเล่นให้แมนฯ ซิตี้ครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2023 ในศึกชิงแชมป์สโมสรโลก ถูกพบเห็นขณะกลุ่มตัวสำรองกำลังวอร์มอัพ และกองกลางรายนี้เฝ้าดูขณะที่ฌอน โรแกน ยิงฟรีคิกอันหายากของแมนฯ ซิตี้เข้าไปในกรอบเขตโทษ เมอร์เรย์ วอลเลซ โหม่งข้ามคานออกไป แต่แมนฯ ซิตี้ก็รู้ว่าเกมยังไม่ปิด

ฟิลลิปส์ลงสนามในนาทีที่ 83 และเยาะเย้ยต่อลีดส์ ยูไนเต็ด จากนั้น แคเมรอน อาเชีย ก็ยิงชนเสาซ้ายของแทรฟฟอร์ด ทำให้แฟนๆ ของทาวน์ได้รำลึกถึงเหตุการณ์สำคัญนี้

กวาร์ดิโอล่ากล่าวถึงฟิลลิปส์ว่า “เมื่อวานนี้เขาเป็นพ่อของอารี และเขาเพิ่งเดินทางมาจากลอนดอนเมื่อเช้านี้ และตอนนี้กำลังเดินทางกลับไปหาภรรยาและลูกๆ ของเขา”

แกรนท์กล่าวว่าเขา "ภูมิใจในกลุ่มนี้มาก"