ไม่จำเป็นต้องพยายามเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ด้วยการโต้แย้งว่าท็อตแนมไม่เห็นสิ่งที่พวกเขามีในตัวนูโน่ เอสปิริตู ซานโต สิ่งสำคัญตอนนี้คือผู้จัดการทีมที่พิถีพิถันและพูดจาอ่อนหวานคนนี้เหมาะกับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์เป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาได้มอบพื้นฐานที่สมบูรณ์แบบให้กับนูโน่สำหรับเทคนิคการโต้กลับของเขา และในสิ่งที่คงจะต้องกลายเป็นเรื่องราวของฤดูกาลพรีเมียร์ลีกอย่างแน่นอน พวกเขาใกล้จะเข้าสู่การแข่งขันฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ลีกแล้ว หลังจากเอาชนะสเปอร์สของอันเก้ ปอสเตโคกลูที่ไม่เต็มใจได้

ฟอเรสต์เล่นได้อย่างเฉียบขาดและยืดหยุ่น โดยพวกเขาพลิกกลับมาจากความพ่ายแพ้ 2 นัดติดต่อกันด้วยการขึ้นมาอยู่อันดับที่ 3 เมื่อเหลืออีก 5 เกม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังไม่หมดหวัง พวกเขายิงประตูได้เร็วจากเอลเลียต แอนเดอร์สันและคริส วูด ซึ่งลงโทษแนวรับที่ขาดความรอบคอบด้วยประตูที่ 19 ของเขาในฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมในลีก จากนั้นก็ใช้ความสามารถในการป้องกันเพื่อคว้าคะแนนที่ สนาม ท็อตแนม ฮ็อทสเปอร์ สเตเดี้ยม สเปอร์สที่ติดอยู่ที่อันดับ 16 หลังจากแพ้เป็นนัดที่ 18 จาก 33 เกม พ่ายแพ้ตั้งแต่ 16 นาทีแรก โดยริชาร์ลิซอนโหม่งลูกนั้นช้าเกินไปจนช่วยทีมไว้ได้

“นาทีสุดท้ายเต็มไปด้วยความวิตกกังวล” นูโน่กล่าว “ท็อตแนมทำให้เราเกือบหมดแรง เราภูมิใจมากกับวิธีที่เราเล่นในวันนี้ เราตอบสนองได้ดีหลังจากผลงานล่าสุด วิธีที่เราแข่งขันกันเป็นทีม”

แม้ว่าฟอเรสต์จะต้องปรับเปลี่ยนแนวรับสี่คนเนื่องจากต้องขาดโอลา ไอน่าไปด้วยอาการบาดเจ็บ โดยที่ให้แฮร์รี ทอฟโฟโลลงเล่นเป็นตัวจริงในลีกเป็นนัดแรกในฤดูกาลนี้ในตำแหน่งแบ็กซ้าย แต่ก็ไม่มีสัญญาณใดๆ บ่งบอกว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับความคาดหวังที่สูง

แฟนบอลเจ้าบ้านคงสงสัยว่าทีมสีแดงนี้จะได้รับการฝึกสอนจากผู้ชายคนเดียวกันหรือไม่ ซึ่งก่อนหน้านี้เขาเคยถูกมองว่าเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายเกินไป ก่อนที่จะโดนไล่ออกหลังจากคุมทีมมาได้ 4 เดือนในปี 2021 นูโน่ทำให้ฟอเรสต์เล่นได้ดีกว่า แม้ว่าการไม่มีคัลลัม ฮัดสัน-โอดอยจะทำให้ต้องใช้วิธีการที่รอบคอบมากขึ้นก่อนเริ่มเกมก็ตาม และไม่นานพวกเขาก็ได้เปิดเผยจุดอ่อนภายในระบบของปอสเตโคกลู

แม้ว่าปอสเตโคกลูจะปรับผู้เล่นถึง 5 คนในทีมที่เอาชนะไอน์ทรัคแฟร้งค์เฟิร์ตได้สำเร็จ แต่ สเปอร์สกลับไม่อยู่ในโซนนั้น พวกเขาดูตกใจกับความเข้มข้นของฟอเรสต์และไม่ตื่นตัวเลยหลังจากเห็นมอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ ทดสอบกูลิเอลโม วิคาริโอด้วยลูกยิงอันเฉียบคมในนาทีที่ 4

ฟอเรสต์ขึ้นนำจากลูกเตะมุมที่ตามมา แอนโธนี่ เอลันกา เปิดบอลให้คู่แข่งได้น่าผิดหวัง แต่การเคลียร์บอลของเปโดร ปอร์โร กลับแย่กว่า เผยให้เห็นการขาดการจัดระเบียบ แอนเดอร์สันไม่ได้ถูกกดดันเมื่อบอลตกมาที่เขาบริเวณขอบกรอบเขตโทษ ทำให้กองกลางรายนี้ยิงเข้าไปได้แต่บอลไปโดนโรดริโก เบนตันกูร์ และผ่านบอลเข้าไปตุงตาข่ายของวิคาริโอได้สำเร็จ

พิษของลูกยิงของแอนเดอร์สันทำให้สเปอร์สสั่นคลอน ซึ่งดูอ่อนแอเมื่อเทียบกับความมั่นใจดังกล่าว นี่คือสาเหตุที่ตำแหน่งของปอสเตโคกลูจึงเปราะบางมาก แม้ว่าจะพบกับโบโด/กลิมต์ในรอบรองชนะเลิศยูโรปาลีกก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่พักคริสเตียน โรเมโรและมิกกี้ ฟาน เดอ เวนในแนวรับกลาง แต่สเปอร์สยังคงอ่อนแอเมื่อเผชิญกับความตรงไปตรงมาของฟอเรสต์

ลูกครอสยังคงเข้ามาอย่างต่อเนื่อง สเปอร์สไม่สามารถรับมือวูดได้ กองหน้ารายนี้มีโอกาสหนึ่งครั้งแต่ถูกปฏิเสธเนื่องจากล้ำหน้า แต่ไม่นานก็ทำให้สกอร์เป็น 2-0 โดยโหม่งผ่านวิคาริโอที่กระพือปีกไปอย่างไม่มีใครขัดขวาง ปอร์โรที่ยืนขวางอยู่ไม่สามารถหยุดลูกครอสโค้งเข้าของเอลังก้าได้เลย

สเปอร์สที่ขาดซน ฮึงมินและเดสทินี อูโดกี้ เรียกการยิงที่ล่าช้า วิลสัน โอโดเบิร์ต, มาธีส เทล และริชาร์ลิสันมีโอกาส ความคิดที่ว่าสเปอร์สน่าจะทำได้ดีกว่านี้หากพยายามให้มากขึ้นเมื่อเกมยังเสมออยู่ 0-0

ปอสเตโคกลูพยายามอย่างเต็มที่เมื่อเขาอ้างว่าทีมของเขาเล่นฟุตบอลได้ “ยอดเยี่ยม” “นี่เป็นอีกเกมที่เราแพ้และไม่ควรแพ้” เขากล่าว “เราทำให้หลายๆ อย่างยากลำบากสำหรับเราเองในช่วงเวลาสำคัญ เราเสียประตูไปหลายลูก เราแพ้บ่อยเกินไป ฉันรู้ดี”

ฟอเรสต์ปรับตัวในช่วงพักครึ่ง โดยเตรียมตัวเองให้พร้อมสำหรับการเล่นแนวหลังโดยเปลี่ยนเอลันกาออกและส่งโมราโตลงเล่นแทน ซึ่งโมราโตได้เข้าร่วมกับมูริลโลและนิโคล่า มิเลนโควิชในตำแหน่งกลางแนวรับห้าคน นูโน่แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นและปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ในแบบที่ปอสเตโคกลูไม่ค่อยทำ อย่างไรก็ตาม ความอันตรายนั้นก็ทำให้เกิดแรงกดดัน ซึ่งยังไม่จบแค่นั้น

ฟอเรสต์เกือบจะได้ประตูที่สามแล้ว แต่กิ๊บส์-ไวท์พลาดโอกาสทองไป แต่สเปอร์สก็กระตุ้นขึ้นมาได้ ทอฟโฟโลที่ขยันขันแข็งหลังจากกลับมาจากความหนาวเย็นทำให้ฟอเรสต์กลับมาเป็นหนึ่งเดียวกันได้สกัดลูกโหม่งของเดยัน คูลูเซฟสกี้ออกจากเส้นประตูได้ มัตซ์ เซลส์ขัดขวางริชาร์ลิสันได้สองครั้ง

สเปอร์สเสริมแนวรุกด้วยการลงสนามโดยโดมินิก โซลันเก้ และเบรนแนน จอห์นสัน ลงมา และพวกเขาก็ทะลวงแนวรับได้สำเร็จเมื่อริชาร์ลิซอนจ่ายบอลให้ปอร์โร่ผ่านเซลส์ไปในนาทีที่ 87

ฟอเรสต์ต้องรอดจากการต่อเวลาพิเศษอีก 7 นาที นูโน่ภาวนาให้เสียงนกหวีดหมดเวลาการแข่งขันจบลง การเฉลิมฉลองในตอนท้ายเกมเป็นไปอย่างสนุกสนาน ฟอเรสต์จะเดินทางไปเวมบลีย์ในวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นเกมรอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพ กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และพวกเขาจะยังคงฝันต่อไป จาก 5 อันดับแรกก่อนเกมจะเริ่มขึ้น คำถามคือพวกเขาจะรับมือกับแรงกดดันได้หรือไม่ คำตอบของพวกเขาชัดเจนมาก