เมื่อ วิลเลียม ทรูสต์-เอคอง ต้องการก่อตั้งมูลนิธิของตนเอง มีเพียงที่เดียวเท่านั้นที่สามารถตั้งมูลนิธิได้  กัปตันทีมชาติไนจีเรีย ผู้นี้เคยไปเยือนเมืองอูโย บ้านเกิดของบิดาในรัฐอักวาอิบอม ครั้งแรกเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นเป็นพิเศษเมื่อกลับมาในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมาเพื่อร่วมการแข่งขันการกุศลที่เขาจัดขึ้น

“นามสกุลของผม Ekong โดนใจพวกเขามาก เพราะมันมาจากสถานที่ที่เฉพาะเจาะจงมาก” อดีตกองหลัง วัตฟอร์ด ซึ่งเล่นให้กับทีมอัล-คูลูดในซาอุดีอาระเบีย ประเทศที่แปดที่เขาเคยอาศัยอยู่ระหว่างอาชีพที่เริ่มต้นในอะคาเดมีของท็อตแนมหลังจากเข้าเรียนที่โรงเรียนประจำของรัฐในเฮิร์ตฟอร์ดเชอร์ กล่าว “ผมมีโอกาสได้ไปเยี่ยมบ้านปู่ย่าตายายผู้ล่วงลับ ซึ่งยังคงมีรูปถ่ายของเราสมัยเด็กๆ อยู่มากมาย ครั้งสุดท้ายที่ผมไปที่นั่น ผมอายุประมาณสี่ขวบ การได้กลับไปที่นั่นอีกครั้งและเข้าใจความหมายของมันมากขึ้นในตอนนี้ถือเป็นสิ่งที่พิเศษมาก คุณจะเชื่อมโยงกับสิ่งนั้นได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น”

มูลนิธิ Troost-Ekong ก่อตั้งขึ้นหลังจากที่เขาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์ในรายการ Africa Cup of Nations ที่ประเทศไอวอรีโคสต์เมื่อปีที่แล้ว โดยมูลนิธินี้ให้การสนับสนุนสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในท้องถิ่น และจัดหาอุปกรณ์เพื่อช่วยให้เด็กๆ ในท้องถิ่นได้กลับเข้าสู่การศึกษาและทรัพยากรสำหรับทีมอายุต่ำกว่า 15 ปีในภูมิภาค

“เราอยากมีทีมตัวแทนจากรัฐสักทีมที่สามารถไปเล่นในทัวร์นาเมนต์ต่างๆ ภายในประเทศไนจีเรีย และหวังว่าอาจจะรวมถึงต่างประเทศด้วย เพื่อดูว่าเราจะสามารถให้เด็กๆ เหล่านี้ได้มีโอกาสแสดงฝีมือบ้างหรือไม่” Troost-Ekong ผู้ได้รับรางวัลด้านการกุศลและมนุษยธรรมจากงาน Nigerian Sports Awards เมื่อเดือนที่แล้วสำหรับงานของมูลนิธิของเขา กล่าว

มีโอกาสมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าไนจีเรียเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในแอฟริกา เป็นหนึ่งในประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่ที่สุด ดังนั้นจึงมีคนเก่งๆ มากมาย แต่ก็ขาดช่องทางในการเข้าถึง ดังนั้นจึงเป็นการตัดสินใจที่ง่ายดายที่จะพูดว่า 'โอเค นั่นคือสิ่งที่เราต้องการเปลี่ยนแปลง'”

เขาเสริมว่า “ฟุตบอลสำคัญมาก แต่การมอบมาตรฐานการศึกษาขั้นพื้นฐานให้กับเด็กๆ ที่ต้องการพัฒนาตัวเองและไปยุโรปก็มีความสำคัญเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น ตอนนี้เรากำลังทำงานร่วมกับโรงเรียนชื่อท็อปเฟธ เพื่อพยายามหาทางเปิดโครงการทุนการศึกษาแบบเดียวกับที่ผมเคยเรียนกับท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ซึ่งอาจจะในสหราชอาณาจักรก็ได้”

ทรูสต์-เอคอง เกิดที่เนเธอร์แลนด์ เข้าเรียนที่วิทยาลัยฮอคเคอริลล์ แองโกล-ยูโรเปียน ในเมืองบิชอปส์สตอร์ตฟอร์ด เมื่ออายุ 12 ปี และเข้าร่วมอะคาเดมีของท็อตแนมในอีกสามปีต่อมาหลังจากไปเล่นให้กับฟูแล่ม เขาให้เครดิตโรงเรียนและสเปอร์สในการพัฒนาทักษะความเป็นผู้นำของเขา

“มันน่าจะเริ่มต้นจากความต้องการควบคุมตัวเองมาตลอด ซึ่งผมต้องเรียนรู้ที่จะปล่อยวางบ้าง และเข้าใจถึงความสำคัญของการมอบหมายงาน” เขากล่าว “ผมไม่รู้ว่าจะเรียกว่าคลั่งการควบคุมตัวเองได้ไหม แต่ผมชอบการควบคุม ผมรู้สึกว่าการพูดคุยกับนักเตะเป็นเรื่องง่ายเสมอ ซึ่งสำหรับตำแหน่งของผมแล้ว นั่นก็เป็นสิ่งที่สำคัญมากเช่นกัน คุณต้องจัดระเบียบทีม จัดระเบียบเกม ถ้าผมพูดถึงบทบาทในทีมชาติโดยเฉพาะ ผมเข้าใจดีว่าการอยู่ที่ไนจีเรียตอนเด็กๆ เป็นอย่างไร และผมยังเข้าใจเด็กๆ ที่เกิดในต่างแดนได้เป็นอย่างดี ผมจึงรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นคนกลางในเรื่องนี้”

Troost-Ekong เพิ่งเปิดตัวพอดแคสต์ Power & Purposeกับ Maro Itoje กัปตันทีมรักบี้ทีมชาติอังกฤษและบริติชแอนด์ไอริชไลออนส์ เนื้อหาจะเจาะลึกถึงสิ่งที่หล่อหลอมผู้นำที่ดี ซึ่งเป็นหัวข้อที่ใกล้ชิดหัวใจของพวกเขา

“มันเป็นการเดินทางที่ยิ่งใหญ่สำหรับผม และตอนนี้ผมก็ยังคงเดินทางต่อไป” เขากล่าว “มาโรเป็นคนที่ผมชื่นชม ผมคิดว่าเขาทำสิ่งดีๆ ไว้มากมาย เราเชื่อมโยงกันในหลายระดับ ไม่เพียงแต่จากภูมิหลังที่เป็นคนไนจีเรียของเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงช่วงชีวิตการทำงานของเขาด้วย นี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมที่ทำให้ผู้คนได้เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่ามาโรและตัวผมเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเป็นอย่างไร จนเติบโตมาในตำแหน่งที่เรามีเสียง และผู้คนอยากฟังสิ่งที่คุณพูด”

ความกระหายในความรู้ที่เริ่มต้นจากโรงเรียนกระตุ้นให้ทรูสต์-เอคองตัดสินใจเข้าเรียนหลักสูตรที่โรงเรียนธุรกิจฮาร์วาร์ดสำหรับนักกีฬาเมื่อเร็วๆ นี้ และเขาก็พยายามเรียนภาษาอาหรับมาตั้งแต่ย้ายมาซาอุดีอาระเบียเมื่อปีที่แล้ว โดยเชี่ยวชาญภาษาอิตาลีในช่วงที่เล่นให้กับอูดิเนเซ่ อัล-คูลูด ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองอัล-ราสส์ เมืองทะเลทราย แต่มีแนวโน้มว่าจะย้ายไปอยู่ที่ริยาด เป็นสโมสรต่างชาติแห่งแรกในลีกซาอุดีโปรลีก หลังจากถูกนักลงทุนชาวอเมริกันซื้อกิจการไปเมื่อช่วงซัมเมอร์

“ปีที่แล้วเป็นปีที่ผมต้องปรับตัวอย่างมาก” ทรูสต์-เอคอง กล่าวถึงการย้ายทีมจากปาโอก ทีมในกรีซ “มันเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แน่นอนว่าเรื่องการเงินทำให้มันน่าสนใจมาก แต่ประสบการณ์ที่ผมได้รับในซาอุดีอาระเบีย นักเตะที่ลงเล่นด้วย และสิ่งที่พวกเขากำลังพยายามทำให้สำเร็จที่นี่... มันเป็นโอกาสที่ดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอะไรแบบนี้”

ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าที่โมร็อกโก ไนจีเรียจะมีโอกาสอีกครั้งในการเป็นแชมป์แอฟริกา หลังจากพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศครั้งล่าสุด แม้ว่าทรูสต์-เอคองจะโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมก็ตาม แต่สิ่งที่น่ากังวลกว่าสำหรับซูเปอร์อีเกิลส์คือความหวังที่จะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปีหน้า ทีมของเอริก เชลเล รั้งอันดับสามของกลุ่ม ก่อนเข้าสู่รอบคัดเลือกสองนัดสุดท้ายกับเลโซโทและเบนิน ทีมจ่าฝูง พวกเขาจำเป็นต้องชนะทั้งสองนัดเพื่อให้มีโอกาสผ่านเข้ารอบ และถึงอย่างนั้น โอกาสก็ดูเหมือนจะเป็นอุปสรรคต่อพวกเขา

“เรายังคงเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเราจะผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลกได้” ทรูสต์-เอคอง กล่าว “มีการเปลี่ยนแปลงมากมายภายในทีม เราเริ่มต้นฤดูกาลก่อนศึกแอฟคอนแล้ว เรามีผู้จัดการทีมคนหนึ่งที่พยายามจะเล่นแอฟคอน แล้วเราก็เปลี่ยนอีกครั้ง แล้วก็เปลี่ยนอีก ดังนั้นผมคิดว่าการพยายามรักษาความคงเส้นคงวาจึงเป็นปัญหาสำหรับเรา แต่ด้วยนักเตะที่เรามีและสภาพจิตใจของทีม เรายังคงมีจิตวิญญาณและความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่ต้องพยายามผลักดันต่อไป เราเป็นหนี้บุญคุณต่อตัวเราและประเทศชาติที่ต้องพยายามทำสิ่งนี้จนถึงวินาทีสุดท้าย”