รายงานฉบับใหม่ของ Deloitte ระบุว่า ระบบฟุตบอลของอังกฤษ กำลัง "ตกอยู่ภายใต้ความตึงเครียด" ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดระหว่างแรงผลักดันทางการค้าและความต้องการของแฟนบอล นอกจากนี้ การวิเคราะห์ยังเตือนด้วยว่าความไม่แน่นอนเกี่ยวกับบทบาทและขอบเขตของหน่วยงานกำกับดูแลอิสระนั้น "ไม่มีประโยชน์" สำหรับผู้ที่ต้องการร่วมกระแสนักลงทุนที่แห่เข้ามาในวงการกีฬา

รายงาน Annual Review of Football Finance ได้สรุปภาพรวมของอุตสาหกรรมที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยระบุว่าตลาดฟุตบอลยุโรปมีมูลค่าสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 32.2 พันล้านปอนด์ในปี 2023-24 โดยมากกว่า 16.9 พันล้านปอนด์มาจากลีกใหญ่ทั้ง 5 แห่งโดยพรีเมียร์ลีกเพียงลีกเดียวมีรายได้ 6.3 พันล้านปอนด์ อย่างไรก็ตาม Deloitte ได้เตือนว่าตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดของเกมที่ติดอยู่ระหว่างรากฐานของชุมชนและความต้องการในการเติบโตอย่างต่อเนื่อง “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าระบบของฟุตบอลอังกฤษกำลังตกอยู่ในภาวะตึงเครียด” Tim Bridge หุ้นส่วนนำของกลุ่มธุรกิจกีฬาของ Deloitte กล่าวในคำนำของรายงาน “รายงานซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับความไม่สงบของแฟนบอลในเรื่องราคาตั๋วและการเข้าถึงได้แสดงให้เห็นถึงความท้าทายในยุคปัจจุบันที่ต้องรักษาสมดุลระหว่างการเติบโตทางการค้ากับแก่นแท้ทางประวัติศาสตร์ของบทบาทและตำแหน่งของสโมสรฟุตบอลในสังคม : ในฐานะสินทรัพย์ของชุมชน”

ร่างกฎหมายจัดตั้งหน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระผ่านการพิจารณาวาระที่สองในรัฐสภาเมื่อเดือนที่แล้ว ร่างกฎหมายดังกล่าวอาจเปลี่ยนแปลงการกำกับดูแลเกมได้ แต่บริดจ์ระบุว่าช่องว่างระหว่างการเงินของพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนชิพเป็นปัญหาที่ต้องได้รับการแก้ไข “ชัดเจนว่าวิธีการกำกับดูแลเกมและกฎระเบียบที่อยู่เบื้องหลังเกมจำเป็นต้องแสวงหาวิธีสร้างมูลค่า การมีส่วนร่วมของแฟนๆ [ทั้งทางกายภาพและดิจิทัล] และความสมดุลในการแข่งขัน” เขากล่าว

“สองฤดูกาลล่าสุดเน้นย้ำถึงความท้าทาย เนื่องจากในแต่ละฤดูกาล สโมสรทั้งสามที่เลื่อนชั้นจากแชมเปี้ยนชิพต่างก็ตกชั้นหลังจากอยู่ในพรีเมียร์ลีก ได้เพียงฤดูกาลเดียว ผลกระทบทางการเงินจาก 'โยโย่เอฟเฟกต์' ที่มีต่อสโมสร การใช้จ่าย และความสามารถในการแข่งขันโดยรวมเป็นปัจจัยสำคัญที่ต้องแก้ไขเพื่อดึงดูดการลงทุนระดับสูงทั่วทั้งระบบต่อไป”

ความหวังก็คือหน่วยงานกำกับดูแลสามารถเริ่มงานได้ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ แม้ว่าจะมีอุปสรรคหลายอย่างรวมถึงการสอบสวนเกี่ยวกับการเลือกเดวิด โคแกนเป็นประธานของรัฐบาลก็ตาม บริดจ์ชี้ให้เห็นว่าความไม่แน่นอนเกี่ยวกับรูปแบบการทำงานของหน่วยงานกำกับดูแลทำให้ผู้ลงทุนเกิดความกังวล “ระดับความสนใจและความต้องการที่จะมีส่วนร่วมกับ ฟุตบอลอังกฤษ ยังคงสูง และนักลงทุนยังคงมองเห็นโอกาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการเชื่อมโยงชุมชนที่แข็งแกร่งหรือโอกาสในการลงทุนที่เกี่ยวข้อง แต่การขาดความชัดเจนเกี่ยวกับระบอบการกำกับดูแลในอนาคตนั้นไม่มีประโยชน์ใดๆ” เขากล่าว

เขาสังเกตว่าลีกใหญ่ทั้ง 5 แห่งอื่นๆ ได้แก่ ฝรั่งเศส เยอรมนี อิตาลี และสเปน กำลังจับตาดูผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากหน่วยงานกำกับดูแล โดยมองว่าเป็นโอกาสที่ดีในการปิดช่องว่างทางการเงินที่เปิดกว้างระหว่างลีกสูงสุดของอังกฤษกับลีกอื่นๆ รายได้รวมของพรีเมียร์ลีกเกือบสองเท่าของ 3.2 พันล้านปอนด์ที่บันทึกไว้โดยลาลีกา ซึ่งเป็นคู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุด

รายงานระบุว่ากำไรจากการดำเนินงานรวมของ สโมสรในพรีเมียร์ลีก เติบโตเป็นมากกว่า 500 ล้านปอนด์ในปี 2023-24 แต่หนี้สุทธิเพิ่มขึ้น 12% เป็น 3.5 พันล้านปอนด์ รายได้ในแชมเปี้ยนชิพพุ่งสูงขึ้นถึง 28% เป็น 958 ล้านปอนด์ แต่สโมสรทั้งหมดในดิวิชั่นนี้ประสบภาวะขาดทุนจากการดำเนินงาน “ต้องวางกลยุทธ์ระยะยาวเพื่อให้มั่นใจถึงเสถียรภาพทางการเงินทั่วทั้งลีก” บริดจ์กล่าว