เดวิด คูต ผู้ตัดสินพรีเมียร์ลีกที่เสื่อมเสียชื่อเสียง กล่าวว่า ปัญหาเรื่องรสนิยมทางเพศของเขาเป็นสาเหตุที่ทำให้ “เลือกงานได้แย่มาก” จนทำให้เขาต้องเสียงานไปเมื่อปีที่แล้ว

ผู้ตัดสินวัย 42 ปีถูกไล่ออกจากงานโดยองค์กรผู้ตัดสิน Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) หลังจากปรากฏตัวในวิดีโอหลายรายการที่รั่วไหลทางออนไลน์ ในวิดีโอหนึ่ง คูเต้ดูหมิ่นเจอร์เกน คล็อปป์ อดีตผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ในอีกวิดีโอหนึ่ง เขาสูดผงสีขาวเข้าไป

ในการให้สัมภาษณ์ครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดเรื่องอื้อฉาว เขาไม่ได้โต้แย้งข้อกล่าวหาหลายข้อ แต่ได้เพิ่มบริบทส่วนตัวเข้าไปด้วย “ผมมีปัญหาเกี่ยวกับความนับถือตนเอง ซึ่งเกี่ยวข้องกับรสนิยมทางเพศของผมด้วย ผมเป็นเกย์ และผมพยายามดิ้นรนเพื่อรู้สึกภูมิใจที่ได้เป็น 'ตัวของตัวเอง' มาเป็นเวลานาน” คูตกล่าวกับหนังสือพิมพ์เดอะซัน

“ฉันรู้สึกละอายใจอย่างมากในช่วงวัยรุ่นโดยเฉพาะ ฉันไม่เคยเปิดเผยตัวตนกับพ่อแม่จนกระทั่งอายุ 21 ปี ฉันไม่เคยเปิดเผยตัวตนกับเพื่อนๆ จนกระทั่งอายุ 25 ปี รสนิยมทางเพศของฉันไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้ฉันอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ฉันจะไม่เล่าเรื่องจริงหากไม่บอกว่าฉันเป็นเกย์ และฉันเคยต่อสู้อย่างหนักเพื่อปกปิดเรื่องนี้”

“ผมซ่อนอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองไว้ในฐานะกรรมการรุ่นเยาว์ และผมยังซ่อนรสนิยมทางเพศของตัวเองไว้ด้วย ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ดีในฐานะกรรมการ แต่ในฐานะมนุษย์แล้วกลับเป็นคุณสมบัติที่แย่มาก และนั่นทำให้ผมมีพฤติกรรมต่างๆ มากมาย”

คูเต้กล่าวว่าเขากลัวที่จะออกมาพูดเพราะกลัวว่าจะต้องเจอกับคำด่าทอในวงการฟุตบอล “ผมเคยถูกด่าทออย่างไม่เป็นธรรมหลายครั้งในช่วงอาชีพการงานของผมในฐานะกรรมการ และถ้าผมพูดเรื่องรสนิยมทางเพศของผมด้วยก็คงจะยากจริงๆ” เขากล่าว

คูตกล่าวว่าความเครียดจากการทำหน้าที่ผู้ตัดสินระดับสูงยิ่งทำให้แรงกดดันเพิ่มมากขึ้น และเขาจะใช้ยาเพื่อบรรเทาอาการ “มันไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องพึ่งพาเป็นรายวัน รายสัปดาห์ รายเดือน” เขากล่าว

“ฉันเคยใช้มาเป็นเวลานานแล้วที่ไม่ได้ใช้เลย แต่การใช้อินเทอร์เน็ตก็เป็นหนึ่งในวิธีหลีกหนีจากความเครียดและความไม่ลดละของงาน ฉันรู้สึกละอายใจมากที่ต้องบอกว่าฉันเลือกวิธีนี้”

“ผมจำตัวเองในวิดีโอโคเคนไม่ได้” คูเต้กล่าวเสริม โดยยืนยันถึงสารที่เขาสูดดมในวิดีโอขณะที่ไปทำงานในฐานะเจ้าหน้าที่ VAR ในรายการชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา

“ฉันไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกตอนนั้นได้ แต่นั่นเป็นฉันเอง ฉันกำลังดิ้นรนกับตารางเวลาและไม่มีโอกาสที่จะหยุดได้ ดังนั้น ฉันจึงพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์นั้น – กำลังหลบหนี”

อดีตผู้ตัดสินยังคงปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่าเขาทำข้อตกลงกับเพื่อนว่าจะให้ใบเหลืองแก่ผู้เล่นระหว่างการแข่งขัน ขณะนี้ เอฟเอ กำลังสอบสวนคูเต้เกี่ยวกับข้อกล่าวหาดังกล่าว

เขาให้สัมภาษณ์กับเดอะซันว่า “ไม่มีการตกลงใดๆ ก่อนเกมจะเริ่มขึ้น ผมไปทำหน้าที่ของตัวเองแล้ว ผู้เล่นรายนี้เข้าเสียบสกัดด้วยใบเหลือง”

“ผมไม่ได้รับอะไรเลย” เขากล่าวเสริม “ผมผิดหวังจริงๆ ที่เรื่องแบบนี้ถูกเปิดเผยออกมา เพราะมันทำให้ความซื่อสัตย์ของเกมเสื่อมเสีย และไม่ว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับผมในฐานะผู้ตัดสิน ในฐานะมนุษย์ ผมก็ลงสนามและทำเต็มที่ในสนามเสมอมา”